BAHANG saingan pusingan keempat Kelayakan Piala Dunia 2026 semakin terasa apabila wakil Asia Tenggara, Indonesia, bakal berdepan cabaran besar menentang Arab Saudi dan Iraq pada Oktober ini. Skuad Garuda yang sudah mengesahkan tiket ke Piala Asia 2027 kini menyiapkan persediaan rapi, termasuk menggunakan khidmat pemain warisan, dengan harapan dapat merealisasikan impian menjejakkan kaki ke pentas bola sepak paling berprestij dunia.
Arab Saudi yang juga tuan rumah dilaporkan tidak mahu mengambil mudah cabaran kali ini. Pasukan kendalian Roberto Mancini itu dikatakan merekrut tenaga pakar daripada Liga Perdana Inggeris (EPL) untuk memperkuat barisan mereka. Antara nama yang mencuri tumpuan ialah Nicolas Jover, pembantu jurulatih Arsenal yang terkenal dengan kepakaran dalam mengurus situasi bola mati. Kehadirannya dijangka memberi kelebihan taktikal besar buat skuad Hijau Putih dalam menentang Iraq dan Indonesia.
Kehadiran Jover bersama skuad Arab Saudi ketika kalendar antarabangsa September lalu menimbulkan kerisauan di kalangan penyokong Indonesia yang bimbang kemampuan pasukan mereka digugat oleh kepakaran luar biasa tersebut. Namun begitu, semangat tinggi Sang Garuda di bawah kendalian Patrick Kluivert tetap menjadi sandaran utama.
Pertembungan ini dijangka menjadi kayu ukur sebenar keupayaan Indonesia dalam usaha mengejutkan gergasi Asia, sekali gus mendekatkan langkah mereka ke arah kelayakan ke Piala Dunia 2026.
