KUALA LUMPUR: Penyerang sensasi Harimau Malaya, Arif Aiman Hanapi, tampil menyatakan sokongan penuh terhadap tujuh pemain Malaysian Abroad yang digantung oleh Persekutuan Bolasepak Antarabangsa (FIFA) susulan isu pemalsuan dokumen. Walaupun mereka kini berdepan penggantungan selama 12 bulan, Arif menegaskan bahawa semua pemain berkenaan tetap rakyat Malaysia yang berjasa kepada pasukan negara.
“Tahniah kepada semua pemain yang beraksi, tidak lupa juga kepada tujuh pemain yang diberikan hukuman. Mereka tetap pemain dan rakyat Malaysia. Kami mendoakan yang terbaik untuk mereka,” katanya selepas perlawanan.
Arif menjadi wira perlawanan apabila membuka jaringan pertama dalam kemenangan bergaya 3-0 Malaysia ke atas Laos dalam aksi Kelayakan Piala Asia 2027 di Stadium Nasional New Laos malam tadi. Kemenangan itu mengekalkan rekod sempurna skuad kendalian Peter Cklamovski yang kini mendahului Kumpulan F dengan sembilan mata selepas tiga perlawanan.
Walaupun turun tanpa tujuh pemain utama iaitu Gabriel Felipe Arrocha, Facundo Garces, Rodrigo Holgado, Imanol Machuca, Joao Figueiredo, Jon Irazabal Iraurgui dan Hector Alejandro Hevel Serrano, skuad negara tetap menampilkan semangat luar biasa di atas padang.
Arif turut mengucapkan penghargaan kepada para penyokong serta Tunku Mahkota Johor, Tunku Ismail Sultan Ibrahim, atas sokongan berterusan terhadap pasukan kebangsaan. “Terima kasih kepada penyokong terbesar dan kepada TMJ yang sentiasa bersama kami,” ujarnya penuh semangat.
Kemenangan ini bukan sahaja mengukuhkan kedudukan Malaysia di peringkat kumpulan malah membuktikan semangat kesatuan dan kebanggaan nasional tetap utuh walau diuji dengan cabaran besar.
