DOHA: Bintang legenda Portugal, Cristiano Ronaldo sekali lagi membuktikan statusnya sebagai ikon global apabila mengekalkan kedudukan teratas sebagai pemain bola sepak berpendapatan tertinggi dunia bagi tahun 2025, menurut laporan majalah kewangan terkenal Forbes.
Pada usia 40 tahun, Ronaldo meraih pendapatan luar biasa berjumlah AS$280 juta (RM1.31 bilion), menjadikannya bukan sahaja pemain bola sepak terkaya, malah antara atlet paling berpengaruh di dunia sukan moden. Sebahagian besar pendapatan itu datang daripada kontrak lanjutan dua tahun bersama kelab Arab Saudi, Al-Nassr, selain pelbagai penajaan serta empayar perniagaan peribadinya yang terus berkembang pesat.
Ronaldo, yang semakin menghampiri rekod 1,000 gol sepanjang kariernya, turut mengekalkan gelaran sebagai pemain pertama dalam sejarah bola sepak bergelar bilionair.
Di tempat kedua ialah Lionel Messi dari Inter Miami dengan pendapatan AS$130 juta (RM610 juta), hasil gabungan gaji dan tajaan daripada jenama gergasi seperti Adidas dan Mastercard. Karim Benzema pula menduduki tangga ketiga dengan AS$104 juta (RM488 juta) selepas perpindahan lumayan ke kelab Al-Ittihad.
Bintang muda Kylian Mbappe (Real Madrid) dan Erling Haaland (Manchester City) masing-masing berada di kedudukan keempat dan kelima, melengkapkan dominasi pemain Eropah dalam senarai tersebut.
Kejutan terbesar datang daripada pemain remaja sensasi Barcelona, Lamine Yamal, yang buat pertama kali tersenarai dalam kelompok 10 teratas pada usia 18 tahun dengan pendapatan AS$43 juta (RM202 juta). Prestasi luar biasa bersama Barcelona dan kejayaan membantu Sepanyol menjuarai Euro 2024 melonjakkan namanya sebagai simbol era baharu bola sepak dunia.
