LIVERPOOL: Kepulangan Xabi Alonso ke Anfield sebagai ketua jurulatih Real Madrid mencuri perhatian menjelang perlawanan tumpuan Liga Juara-Juara (UCL) antara gergasi Sepanyol itu dan Liverpool awal pagi nanti. Alonso, yang pernah menjadi tonggak penting Liverpool antara tahun 2004 hingga 2009, kembali ke stadium yang membentuk kariernya sebagai pemain profesional, namun kali ini dengan misi berbeza membawa pulang kemenangan berharga untuk Real Madrid.
“Anfield adalah sebahagian penting dalam hidup saya sebagai pemain. Tetapi kini sebagai jurulatih Real, saya tidak boleh terikat dengan emosi. Fokus saya adalah memastikan Real menang dan meraih tiga mata,” kata Alonso kepada media sebelum perlawanan.
Liverpool di bawah kendalian Arne Slot baru saja menamatkan rentetan empat kekalahan Liga Perdana Inggeris (EPL) dengan kemenangan 2-0 ke atas Aston Villa pada Ahad lalu. Walau begitu, cabaran menentang Real Madrid dijangka jauh lebih getir, memandangkan kelab Sepanyol itu hadir dengan prestasi luar biasa menang 13 daripada 14 perlawanan musim ini termasuk tiga kemenangan berturut-turut dalam saingan UCL.
Liverpool dijangka diperkuatkan semula oleh Ryan Gravenberch, sementara Alexander Isak dan Curtis Jones masih belum cergas sepenuhnya. Florian Wirtz pula dilihat masih berusaha menyesuaikan diri dalam skuad utama selepas hanya beraksi sebagai pemain gantian menentang Aston Villa.
Bagi Real Madrid, Alonso dijangka mengekalkan kuartet berbisa Arda Guler, Jude Bellingham, Vinicius Jr dan Kylian Mbappe di barisan depan bagi mengekalkan dominasi pasukan itu di pentas Eropah.
