Credit : Bernama Images
SHAH ALAM: Perjanjian Perdagangan Timbal Balas (ART) antara Malaysia dan Amerika Syarikat (AS) disifatkan sebagai langkah penting bagi melindungi jutaan pekerjaan rakyat tempatan, bukan sekadar pilihan dasar semata-mata. Menteri Pelaburan, Perdagangan dan Industri, Tengku Datuk Seri Zafrul Abdul Aziz menegaskan bahawa perjanjian itu membolehkan Malaysia mengekalkan kadar tarif import sebanyak 19 peratus, yang merupakan kadar terendah di ASEAN bagi negara yang mempunyai lebihan dagangan dengan AS.
Menurut beliau, tanpa ART, kadar tarif boleh melonjak sehingga 25 atau 40 peratus seperti yang dikenakan ke atas Myanmar dan Laos. Keadaan itu, katanya, akan menjejaskan daya saing eksport Malaysia, memaksa kilang mengurangkan pengeluaran serta menutup operasi dalam jangka panjang. ART, katanya, memastikan Malaysia kekal berdaya saing di pasaran antarabangsa serta melindungi peluang pekerjaan.
Mengulas dakwaan bahawa ART menjejaskan kedaulatan negara kerana ketiadaan perkataan ‘sovereignty’ dalam artikel perjanjian, Tengku Zafrul menjelaskan bahawa kandungannya tetap menjamin kuasa Malaysia. Beliau menegaskan setiap langkah pelaksanaan mesti dipersetujui bersama dan hanya dilaksanakan jika melibatkan ancaman ekonomi atau keselamatan bersama, tanpa sebarang paksaan daripada AS.
Tengku Zafrul turut menjelaskan bahawa mekanisme penilaian pelaburan dalam ART penting untuk melindungi keselamatan negara. Malaysia, katanya, bebas menilai latar belakang pelabur dan sumber kewangan tanpa campur tangan AS, bagi mengelak kemasukan dana haram atau unsur keganasan.
Beliau menegaskan ART bukan ancaman terhadap kedaulatan negara, sebaliknya satu perisai ekonomi strategik untuk memastikan kestabilan pekerjaan dan pelaburan jangka panjang di Malaysia.
