LONDON – Mikel Merino menjadi wira Arsenal apabila menjaringkan dua gol dalam kemenangan selesa 3-0 ke atas Slavia Prague dalam saingan Liga Juara-Juara (UCL) di Stadium Emirates, awal pagi Rabu. Kemenangan ini melanjutkan rentetan kemenangan The Gunners kepada 10 perlawanan berturut-turut dalam semua pertandingan.
Lebih manis, Arsenal kini tidak dibolosi dalam lapan perlawanan berturut-turut, menyamai rekod kelab yang dicatatkan pada tahun 1903, merentasi dua musim berbeza.
Merino, yang menggantikan Viktor Gyokeres akibat kecederaan, membuktikan keupayaan serba bolehnya apabila menjadi titik serangan utama pasukan. Pemain Sepanyol itu menambah sentuhan berbisa di hadapan gawang, sama seperti musim lalu ketika menggantikan Kai Havertz.
Arsenal membuka jaringan pada minit ke-32 selepas semakan VAR menghadiahkan sepakan penalti susulan bola terkena tangan Lukas Provod. Bukayo Saka tenang menyempurnakan sepakan ke penjuru bawah gawang.
Babak kedua menyaksikan kebangkitan Arsenal apabila Merino meledak dua gol — pertama hasil voli selepas hantaran silangLeandro Trossard, dan satu lagi menerusi tandukan selepas umpanan Declan Rice pada minit ke-68.
Perlawanan turut mencatat sejarah apabila Max Dowman, berusia 15 tahun 308 hari, menjadi pemain termuda beraksi dalam sejarah UCL, memecahkan rekodYoussoufa Moukoko (16 tahun 18 hari) milik Borussia Dortmund pada 2020.
Kemenangan ini mengekalkan Arsenal di puncak kumpulan dengan empat kemenangan daripada empat perlawanan, sambil mengukuhkan status mereka sebagai pendahulu Liga Perdana Inggeris dan pasukan paling konsisten di Eropah ketika ini.
