PARIS: Kylian Mbappe sekali lagi menjadi watak utama apabila meledak dua gol untuk membantu Perancis menumpaskan Ukraine 4-0 awal pagi tadi, sekali gus mengesahkan tempat ke Piala Dunia 2026. Michael Olise dan Hugo Ekitike turut mencatat nama sebagai penjaring dalam aksi yang berlangsung penuh emosi bersempena memperingati mangsa serangan Paris 2015.
Lebih 41,000 penyokong di Stade de France berdiri bertafakur sebelum sepak mula bagi mengenang ulang tahun ke-10 tragedi 13 November 2015 yang meragut 130 nyawa, termasuk seorang mangsa berhampiran stadium ketika aksi Perancis menentang Jerman.
Perlawanan kemudian dibuka dengan dominasi Les Bleus. Mbappe memecah kebuntuan pada minit ke-55 melalui sepakan penalti lembut selepas Olise dijatuhkan. Olise, yang semakin menyerlah bersama Bayern Munich, menambah gol kedua pada minit ke-76 dengan rembatan kemas selepas bergerak dari posisi tengah.
Mbappe kembali mencuri perhatian pada minit ke-83 apabila menyudahkan hantaran rendah untuk gol kedua peribadi, sekaligus mengumpul 55 gol buat Perancis — kini hanya dua gol di belakang rekod legenda Olivier Giroud. Tidak lama selepas itu, Ekitike melengkapkan kemenangan dengan gol sulungnya di pentas antarabangsa.
Dengan satu perlawanan berbaki menentang Azerbaijan, Perancis kini enam mata di hadapan Iceland dan Ukraine di tangga teratas Kumpulan D. Juara dunia 2018 itu sekali lagi mengekalkan tradisi layak ke Piala Dunia sejak edisi 1998, kecuali kegagalan tunggal pada 1994.
Sementara menunggu undian rasmi pada 5 Disember di Washington DC, Ukraine dan Iceland akan berentap Ahad ini bagi menentukan slot ke playoff. Perancis mungkin tidak mempamerkan kempen paling garang, tetapi aksi pagi tadi membuktikan mereka masih antara kuasa besar dunia dengan Mbappe terus memimpin barisan serangan.
