Kepulangan Donald Trump ke pentas ASEAN selepas lapan tahun disambut dengan gaya luar biasa. Dari menari mengikut lagu tema “Hawaii Five-O” sebaik tiba di Malaysia hingga mempengerusikan perjanjian damai antara Thailand dan Kemboja, kehadirannya di Sidang Kemuncak ASEAN ke-47 menjadi tontonan diplomasi penuh drama. Namun di sebalik persembahan itu terselit persoalan lebih besar tentang keteguhan hubungan AS-ASEAN.
Penarikan Trump daripada Perkongsian Trans-Pasifik serta pengabaiannya terhadap forum multilateral ASEAN pada penggal terdahulu masih menimbulkan keraguan. Ada yang bimbang beliau akan menarik diri daripada Kerangka Ekonomi Indo-Pasifik. Walaupun lawatannya kali ini hanya 24 jam, ia merangkumi majlis damai yang membawa kepada pencalonan Nobel serta jaminan bahawa AS akan kekal sebagai rakan setia. Pemimpin ASEAN memberikan tepukan berhemah tetapi tetap berhati-hati, mengingati rekod tarif tinggi dan rundingan berat sebelah.
Perdana Menteri Malaysia Anwar Ibrahim memainkan peranan penting memujuk Trump hadir, menggunakan pendekatan diplomatik yang bijak serta tidak membalas tarif AS. Ia memberi Malaysia kemenangan simbolik, namun ada harga yang perlu dibayar. Peranan tradisional ASEAN sebagai pemudah cara serantau seakan tersisih apabila Trump menjadi pusat perhatian, menimbulkan kebimbangan tentang kesatuan blok itu.
Walau begitu, ASEAN terus memilih haluan berkecuali. Sesetengah negara menghargai ketegasan Trump terhadap China, namun keseluruhan rantau lebih suka mengekalkan keseimbangan dengan memupuk hubungan baharu, termasuk minat terhadap kumpulan seperti BRICS. Kehadiran pemimpin Brazil, Afrika Selatan dan China di sidang kemuncak itu mengukuhkan peralihan ASEAN ke arah dunia multipolar. Lawatan Trump mungkin mencuri tumpuan, tetapi strategi jangka panjang ASEAN jelas: memperbagaikan hubungan dan mengukuhkan kedudukan sebagai tiang utama dalam landskap global yang semakin berubah.
