Bintang bola sepak dunia, Cristiano Ronaldo, dijangka membuat kunjungan berprofil tinggi ke White House pada Selasa bagi bertemu Presiden Amerika Syarikat, Donald Trump. Pertemuan itu dijadual berlangsung pada hari yang sama Putera Mahkota Arab Saudi, Mohammed bin Salman menghadiri lawatan rasmi bersama Trump, menurut laporan CNN yang memetik dua pegawai White House.
Ronaldo yang kini beraksi bersama Al Nassr dalam Liga Pro Saudi merupakan antara atlet paling terkenal di planet ini. Beliau memegang rekod 143 gol antarabangsa bersama Portugal dan menjadi pemain lelaki pertama menjaringkan gol dalam lima edisi Piala Dunia. Awal tahun ini, Bloomberg Billionaires Index melaporkan Ronaldo muncul sebagai pemain bola sepak pertama bergelar bilionair selepas kontrak lumayan bersama Al Nassr.
Lawatan Ronaldo berlaku seiring kunjungan rasmi Putera Mahkota Mohammed yang disambut dengan istiadat penuh hormat termasuk majlis sambutan rasmi, jamuan makan malam dan pertemuan dua hala di Oval Office. Walaupun bukan ketua negara, sambutan tersebut menyerupai lawatan negara yang lengkap kerana peranan beliau sebagai pemerintah de facto Arab Saudi. Ini merupakan kunjungan pertama baginda ke White House selepas tujuh tahun dan yang pertama sejak pembunuhan wartawan Jamal Khashoggi pada 2018 yang terus menjadi isu kontroversi antarabangsa.
Kunjungan kali ini juga menandakan salah satu lawatan jarang Ronaldo ke Amerika Syarikat. Kali terakhir beliau beraksi di negara itu ialah pada 2014 ketika bersama Real Madrid dalam aksi pra musim. Ronaldo turut mengundang perhatian kerana pernah terpalit isu undang undang di AS melibatkan dakwaan serangan seksual pada 2009 di Las Vegas yang kemudiannya digugurkan pada 2022 selepas mahkamah mendapati berlaku salah laku oleh peguam plaintif.
Dalam perkembangan lain, Ronaldo mengesahkan kepada CNN bahawa Piala Dunia 2026 bakal menjadi penampilan terakhirnya di pentas terbesar dunia itu. Beliau bakal berusia 41 tahun ketika kejohanan berlangsung di AS, Mexico dan Kanada serta mengakui kemungkinan besar akan bersara dalam tempoh satu atau dua tahun lagi.
Trump sebelum ini beberapa kali menonjolkan peranannya dalam memastikan Amerika Syarikat dipilih sebagai tuan rumah Piala Dunia 2026. Kunjungan Ronaldo ke White House dijangka menambah tumpuan global terhadap hubungan diplomatik sukan dan politik yang berlangsung di Washington ketika ini.
