Arab Saudi sekali lagi mencuri perhatian dunia sukan selepas timbul dakwaan bahawa negara itu menawarkan pakej kewangan gergasi kepada legenda maraton Kenya Eliud Kipchoge bagi meyakinkannya menukar kewarganegaraan dan bertanding untuk negara Teluk tersebut. Menurut laporan awal oleh Marathon Handbook jutawan minyak Arab Saudi Khalid bin Al Fahad didakwa menawarkan pendahuluan ASD1 bilion bersamaan kira kira RM4.1 bilion kepada pemenang dua kali emas Olimpik itu. Tawaran luar biasa tersebut dikatakan setaraf kontrak yang biasanya ditawarkan kepada bintang Formula Satu atau pemain bola sepak terkemuka.
Selain jumlah pendahuluan yang besar tawaran berkenaan turut dilaporkan merangkumi bonus berubah ubah sehingga ASD500 juta sepanjang tempoh 10 tahun serta pembinaan sebuah stadium dinamakan sempena nama Kipchoge di Riyadh. Namun sehingga kini tiada pengesahan rasmi daripada wakil Kipchoge mahupun pihak berkuasa sukan Arab Saudi. Tiada kontrak atau dokumen berkaitan yang didedahkan sekali gus menimbulkan persoalan mengenai kesahihan dakwaan tersebut.
Jika laporan ini terbukti benar ia akan menjadi langkah luar biasa dalam strategi Arab Saudi memperkukuh pengaruh dalam sukan global. Negara itu aktif melabur dalam pelbagai acara antarabangsa termasuk tarikan pemain ternama ke Liga Pro Saudi penganjuran perlumbaan Formula Satu kejohanan tinju LIV Golf serta kerjasama rasmi dengan FIFA melalui syarikat minyak Aramco. Pengesahan sebagai tuan rumah Piala Dunia 2034 menguatkan lagi persepsi bahawa Arab Saudi sedang memanfaatkan sukan sebagai platform meningkatkan imej dan status antarabangsa.
