RABAT: Tuan rumah Piala Negara Negara Afrika AFCON, Maghribi, memulakan kempen kejohanan dengan langkah kanan selepas menewaskan Comoros 2 0 dalam perlawanan pembukaan yang berlangsung di Stadium Putera Moulay Abdellah, di sini, walaupun berdepan tentangan sengit pada separuh masa pertama.
Jaringan hanya hadir pada babak kedua menerusi Brahim Diaz dan pemain gantian Ayoub El Kaabi, selepas Maghribi bergelut memecah benteng pertahanan Comoros dalam keadaan hujan yang menyukarkan pergerakan dan kawalan bola. Perlawanan itu menyaksikan Maghribi yang berada jauh lebih tinggi dalam ranking dunia bermula agak gugup meskipun menguasai permainan sejak awal.
Maghribi berpeluang mendahului seawal minit ke 11 apabila diberikan sepakan penalti selepas Diaz dijatuhkan di dalam kotak penalti. Namun, sepakan Soufiane Rahimi gagal disempurnakan apabila bola terus diselamatkan penjaga gol Comoros, Yannick Pandor, yang tampil cemerlang sepanjang perlawanan.
Kebuntuan akhirnya dipecahkan pada minit ke 55 apabila Diaz menolak masuk bola hasil hantaran kemas Noussair Mazraoui, sekali gus mencetuskan sorakan lega penyokong tuan rumah. Gol tersebut meningkatkan tempo permainan Maghribi yang terus menekan lawan.
Comoros hampir menyamakan kedudukan beberapa minit kemudian menerusi percubaan Rafiki Said, namun penjaga gol Maghribi, Yassine Bounou, memastikan gawangnya kekal kebal. Tekanan berterusan Maghribi akhirnya membuahkan hasil apabila El Kaabi meledak gol kedua pada minit ke 74 menerusi sepakan gunting akrobatik, hanya 10 minit selepas dimasukkan sebagai pemain gantian.
Kemenangan ini melanjutkan rekod kemenangan berturut turut Maghribi kepada 19 perlawanan, satu pencapaian membanggakan menjelang aksi seterusnya. Namun, kegembiraan itu sedikit tercalar apabila kapten pasukan, Romain Saiss, terpaksa dikeluarkan awal akibat kecederaan, menimbulkan kebimbangan terhadap kecergasannya untuk perlawanan akan datang.
Dalam perlawanan lain Kumpulan A, Mali dijadual menentang Zambia, manakala saingan Kumpulan B menyaksikan Angola bertemu Afrika Selatan dan Mesir diketuai Mohamed Salah berdepan Zimbabwe.
