KOTA BHARU: Kelantan Red Warrior FC meletakkan sasaran realistik namun mencabar apabila berhasrat untuk melangkah ke pusingan 16 terbaik dalam saingan Piala Malaysia musim 2025 2026. Sasaran itu diumumkan jurulatih berpengalaman, Irfan Bakti Abu Salim, selepas pasukan berkenaan disahkan layak menyertai kejohanan berprestij tersebut.
Kelantan RW diberi peluang beraksi dalam Piala Malaysia sebagai pengganti Kedah FA yang menarik diri daripada pertandingan itu, bersama satu lagi pasukan iaitu Armed Forces FC. Keputusan tersebut menyaksikan cabaran pasukan Liga A1 Semi Pro dalam kempen Piala Malaysia musim ini bakal digalas oleh Kelantan RW, Perak FA dan UM Damansara.
Menurut Irfan Bakti, kemasukan Kelantan RW ke dalam kejohanan itu disambut dengan rasa gembira dan bangga, khususnya kerana peluang tersebut membuka ruang kepada pemain untuk menguji kemampuan sebenar menentang pasukan pasukan lebih berpengalaman dari Liga Super. Beliau mengakui saingan yang bakal dihadapi tidak mudah, namun percaya pasukannya mampu memberikan tentangan bermaruah.
Irfan berkata, walaupun Kelantan RW hanya dibarisi seorang pemain import, komitmen pasukan untuk meningkatkan prestasi tetap menjadi keutamaan. Beliau menegaskan bahawa kekurangan dari segi bilangan pemain import bukan alasan untuk tampil lemah, sebaliknya dijadikan motivasi untuk memaksimumkan kekuatan pemain tempatan.
Menurutnya lagi, fokus utama ketika ini adalah memastikan tahap kecergasan, disiplin taktikal dan keserasian pemain berada pada tahap terbaik menjelang perlawanan Piala Malaysia. Persiapan rapi akan menjadi kunci untuk memastikan pasukan mampu bersaing dan tidak sekadar menjadi pelengkap jadual.
Irfan turut menyatakan bahawa sasaran melepasi pusingan 16 terbaik bukan sekadar impian kosong, sebaliknya satu matlamat yang boleh dicapai sekiranya pemain menunjukkan komitmen tinggi serta semangat juang yang konsisten di atas padang.
Penyertaan Kelantan RW dalam Piala Malaysia turut dilihat sebagai peluang penting untuk mengembalikan semangat bola sepak di Pantai Timur. Dengan sokongan padu penyokong setia, pasukan itu berharap mampu mencipta kejutan dan mengharumkan nama Kelantan dalam kejohanan tertua bola sepak negara itu.
