Credit : Sabah FC
Sabah FC akhirnya memperkenalkan rekrut pertama mereka dalam tetingkap kedua perpindahan Liga Super dengan membawa masuk pemain berpengalaman berdarah Thailand Sepanyol, Ernesto Phumipha. Pengumuman rasmi itu dibuat oleh pengurusan Sang Badak menerusi kenyataan ringkas yang menyambut kehadiran pemain berusia 35 tahun tersebut ke Negeri Di Bawah Bayu.
Kemasukan Ernesto dilihat sebagai langkah penting Sabah FC untuk mengisi kekosongan di posisi bek kiri selepas Daniel Ting meninggalkan pasukan dan kembali ke kelab asalnya, Johor Darul Tazim. Daniel Ting kemudiannya menyertai kelab Thailand, Ratchaburi secara pinjaman sehingga akhir musim 2025 dan 2026, sekali gus membuka ruang buat Sabah untuk mendapatkan pengganti yang sesuai dan berpengalaman.
Ernesto hadir dengan reputasi yang cukup besar hasil pengalaman luas beraksi di Eropah dan Asia. Sepanjang kariernya, beliau pernah menyarung jersi beberapa kelab ternama termasuk Real Oviedo, CD Mirandes dan Sporting Gijon B di Sepanyol sebelum mencipta nama di rantau Asia bersama Buriram United, Bangkok United, Police Tero, Khon Kaen United, Muangthong United, Port FC dan BG Pathum United.
Selain itu, Ernesto juga mempunyai pengalaman beraksi bersama pemain muda negara, Fergus Tierney ketika kedua dua mereka menjadi rakan sepasukan di Nakhonpathom United. Hubungan itu dijangka memudahkan proses penyesuaian Ernesto dengan corak permainan bola sepak Malaysia, khususnya dalam saingan Liga Super yang semakin kompetitif.
Kehadiran pemain berpengalaman ini bukan sahaja diharap dapat menstabilkan bahagian pertahanan Sabah FC, malah memberi kepimpinan kepada pemain muda dalam pasukan. Pengalaman luas Ernesto di pentas antarabangsa dijangka menjadi aset berharga dalam menghadapi tekanan perlawanan penting.
Sabah FC kini memberi tumpuan penuh kepada saingan Piala Malaysia, dengan kehadiran Ernesto dilihat mampu menyuntik semangat baharu menjelang aksi kedua pusingan 16 menentang Melaka FC pada 22 Januari ini. Dengan kombinasi pengalaman dan semangat baharu, penyokong Sang Badak berharap pasukan kesayangan mereka mampu melangkah lebih jauh dalam saingan musim ini.
