Credit : The New York Times
LONDON: Pengurus Arsenal, Mikel Arteta menegaskan bahawa pasukannya perlu segera bangkit dan membuktikan kekuatan mental sekiranya benar benar mahu menamatkan kemarau kejuaraan Liga Perdana Inggeris musim ini. Kenyataan itu dibuat susulan kekalahan dramatik 2 3 kepada Manchester United di Stadium Emirates yang kembali merapatkan saingan di puncak liga.
Kekalahan tersebut amat mengecewakan buat Arsenal kerana kemenangan sepatutnya membolehkan mereka melebarkan jurang kepada tujuh mata di tangga teratas. Sebaliknya, kegagalan mengekalkan kawalan permainan membuka ruang kepada United untuk mencuri kemenangan sekali gus menghidupkan kembali perebutan kejuaraan.
Arsenal bermula dengan baik apabila gol sendiri Lisandro Martinez meletakkan tuan rumah di hadapan selepas dominasi awal permainan. Namun kelebihan itu gagal dimanfaatkan sepenuhnya apabila Bryan Mbeumo menyamakan kedudukan menjelang tamat babak pertama susulan kesilapan hantaran di kawasan sendiri.
Babak kedua menyaksikan United lebih berkesan apabila Patrick Dorgu melepaskan rembatan jarak jauh yang menewaskan David Raya untuk memberikan kelebihan kepada pelawat. Arsenal yang tertekan terus melancarkan serangan dan akhirnya berjaya menyamakan kedudukan pada minit ke 84 menerusi Mikel Merino selepas kesilapan penjaga gol United, Senne Lammens.
Namun kegembiraan itu tidak bertahan lama apabila hanya beberapa minit kemudian Matheus Cunha melepaskan rembatan padu dari jarak 25 ela yang menewaskan Raya untuk memastikan kemenangan dramatik United. Gol tersebut membisukan Stadium Emirates dan meninggalkan Arsenal dengan kekecewaan mendalam.
Arteta mengakui pasukannya sendiri menjadikan jurang kelebihan semakin kecil dan menegaskan bahawa reaksi selepas kekalahan ini akan menentukan siapa sebenarnya Arsenal dalam perebutan kejuaraan. Menurutnya, pasukan gagal mengekalkan penguasaan selepas 30 minit pertama dan terlalu kerap kehilangan bola di kawasan penting sehingga permainan menjadi kucar kacir.
Kekalahan itu merupakan yang pertama buat Arsenal dalam 13 perlawanan terakhir semua pertandingan dan juga kekalahan pertama di laman sendiri dalam tempoh 18 perlawanan. Arsenal kini hanya empat mata di hadapan Manchester City dan Aston Villa yang terus memberi tekanan dari belakang.
Walaupun kecewa, Arteta tetap mempertahankan pemainnya dan menegaskan bahawa kekalahan adalah sebahagian daripada proses untuk membina pasukan juara. Beliau percaya pemain Arsenal memiliki kualiti dan karakter untuk bangkit lebih kuat, sambil menekankan kepentingan kesatuan pasukan ketika berdepan saat sukar.
Dengan baki musim yang masih panjang, Arsenal kini berdepan ujian mental sebenar. Keupayaan mereka untuk belajar daripada kesilapan dan bertindak balas secara positif akan menjadi penentu sama ada impian menjuarai liga buat kali pertama dalam lebih dua dekad mampu direalisasikan atau sekali lagi terlepas di saat akhir.
