Credit : Kosmo
JOHOR BAHRU: Johor Darul Ta’zim JDT berdepan cabaran amat getir apabila memerlukan satu keajaiban untuk memburu kemenangan ke atas kelab gergasi Liga J1 Jepun, Sanfrecce Hiroshima, dalam aksi Liga Juara Juara Asia Elit di Stadium Edion Peace Wing, Hiroshima, petang esok.
Perlawanan itu dianggap penentu hala tuju Harimau Selatan dalam kempen ACLE Zon Timur apabila mereka kini berada di kedudukan keenam dengan enam mata, berkongsi mata dengan Buriram United dari Thailand di tangga ketujuh serta Ulsan Hyundai dari Korea Selatan di tempat kelapan. Kedudukan tersebut masih belum selamat untuk menjamin slot ke pusingan seterusnya, sekali gus menjadikan aksi di bumi Jepun itu sangat kritikal.
Sanfrecce Hiroshima pula berada dalam prestasi meyakinkan apabila menghuni tangga ketiga dengan 11 mata hasil bimbingan jurulatih Bartosch Gaul. Faktor beraksi di laman sendiri memberi kelebihan besar kepada kelab Jepun itu, apatah lagi mereka dijangka menurunkan kesebelasan terbaik demi mengukuhkan kedudukan dalam carta Zon Timur.
Pengendali JDT, Xisco Munoz berdepan tugas berat untuk merangka strategi terbaik bagi mengimbangi kekuatan lawan. Selain aspek taktikal, pemain Harimau Selatan juga perlu memiliki mentaliti kental serta tahap disiplin tinggi sepanjang 90 minit permainan, khususnya dalam keadaan cuaca sejuk yang dijangka berada di bawah satu darjah selsius.
Barisan tengah bakal memainkan peranan penting dengan Munoz perlu membuat keputusan tepat sama ada menyenaraikan pemain berpengalaman seperti Hector Hevel, Ager Aketxe, Nacho Mendez dan Afiq Fazail bagi mengekang dominasi tengah Sanfrecce Hiroshima. Keserasian di kawasan itu amat penting untuk menyokong barisan serangan.
Di jentera hadapan, tumpuan dijangka diberikan kepada gandingan Bergson da Silva, Oscar Arribas, Joao Figueiredo, Marcos Guilherme serta Yoga Cesar untuk memecah benteng kukuh tuan rumah. Keberkesanan kombinasi serangan dan penyudah tajam bakal menjadi penentu sama ada JDT mampu mencipta kejutan.
Sekiranya JDT berjaya mencatat kemenangan, peluang untuk berada dalam kelompok lapan pasukan terbaik Zon Timur akan kembali cerah. Ini sekali gus meletakkan Harimau Selatan dalam posisi lebih selesa menjelang perlawanan terakhir menentang Vissel Kobe di Stadium Sultan Ibrahim pada 17 Februari, di mana keputusan seri sudah memadai untuk melangkah ke pusingan kalah mati.
