WASHINGTON memberi khabar gembira kepada peminat bola sepak dunia apabila Amerika Syarikat mengumumkan pengecualian deposit visa sebanyak AS$15,000 kepada penyokong dari 50 negara yang mahu menghadiri Piala Dunia 2026.
Jabatan Negara AS memaklumkan kemudahan itu diberikan kepada peminat yang memiliki tiket sah perlawanan sepanjang kejohanan yang bakal berlangsung di Amerika Syarikat, Kanada dan Mexico bermula 11 Jun tahun depan.
Sebelum ini, pelawat dari negara tertentu diwajibkan membayar deposit berkenaan sebagai jaminan untuk memastikan mereka tidak tinggal melebihi tempoh visa yang dibenarkan. Wang tersebut hanya akan dipulangkan selepas mereka meninggalkan AS.
Peraturan ketat itu diperkenalkan tahun lalu menerusi program perintis selama 12 bulan sebagai sebahagian daripada dasar imigresen lebih tegas pentadbiran semasa. Namun, menjelang temasya bola sepak terbesar dunia itu, Washington mengambil langkah lebih fleksibel demi memudahkan perjalanan penyokong antarabangsa.
Pengecualian terbaharu itu bagaimanapun hanya diberikan kepada peminat yang mempunyai tiket rasmi perlawanan. Sebelum ini, kemudahan tersebut hanya dinikmati pemain dan pegawai pasukan yang terlibat dalam kejohanan.
Daripada 50 negara yang menerima pengecualian itu, lima negara Afrika iaitu Algeria, Cabo Verde, Ivory Coast, Senegal dan Tunisia sudah mengesahkan tempat ke Piala Dunia 2026.
Walaupun syarat deposit visa dilonggarkan, beberapa sekatan perjalanan masih dikekalkan. Pelawat dari Iran dan Haiti masih tidak dibenarkan memasuki AS manakala beberapa negara lain pula tertakluk kepada kawalan tertentu.
Dalam perkembangan sama, FIFA menyambut baik keputusan itu dan menyifatkannya sebagai langkah penting bagi memastikan kejohanan berjalan lancar serta terus mendapat sambutan global. Piala Dunia 2026 dijangka mencipta sejarah sebagai antara edisi terbesar pernah dianjurkan dengan kehadiran jutaan penyokong dari seluruh dunia.
