Credit : Reuters
MUNICH: Legenda bola sepak Jerman, Thomas Muller, percaya skuad kebangsaan negaranya masih belum berada pada tahap terbaik untuk dianggap sebagai calon utama menjulang Piala Dunia 2026 walaupun memiliki barisan pemain yang berbakat dan berpotensi besar.
Bekas penyerang Bayern Munich yang pernah membantu Jerman menjuarai Piala Dunia 2014 itu berkata pasukan kendalian Jerman ketika ini masih dalam proses pembangunan dan memerlukan lebih banyak masa untuk mencapai kematangan sebagai sebuah unit yang benar benar mantap.
Menurut Muller, beliau melihat persamaan antara skuad Jerman sekarang dengan pasukan yang beraksi pada Piala Dunia 2010 berbanding skuad juara dunia 2014. Ketika itu, ramai pemain muda sedang membina pengalaman sebelum akhirnya mencapai kemuncak prestasi empat tahun kemudian.
“Saya melihat pasukan ini lebih menyerupai skuad 2010 kerana mereka masih berkembang dan membina keserasian. Perjalanan mereka masih panjang dan banyak perkara positif boleh dicapai pada masa depan,” katanya.
Muller yang kini beraksi bersama Vancouver Whitecaps sudah mengundurkan diri daripada bola sepak antarabangsa, namun beliau masih mengikuti rapat perkembangan skuad kebangsaan Jerman menjelang kempen Piala Dunia kali ini.
Beliau mengakui bahawa pasukan yang menjuarai Piala Dunia 2014 memiliki pemain teras yang berada pada tahap kemuncak karier masing masing, sekali gus memberikan kelebihan besar dalam menghadapi cabaran di pentas dunia.
Daripada skuad yang menjulang trofi di Brazil 12 tahun lalu, hanya penjaga gol berpengalaman, Manuel Neuer, masih kekal bersama pasukan kebangsaan ketika ini. Situasi itu menunjukkan berlakunya peralihan generasi yang memerlukan masa untuk membentuk identiti baharu pasukan.
Bagaimanapun, Muller optimis Jerman mampu melangkah jauh dalam kejohanan kali ini dan tidak menjangkakan kegagalan seperti yang berlaku pada edisi 2018 dan 2022 akan berulang. Dalam dua kejohanan tersebut, Jerman tersingkir seawal peringkat kumpulan sehingga mengejutkan ramai peminat bola sepak dunia.
Bagi saingan kali ini, Jerman diundi dalam Kumpulan E bersama Curacao, Ivory Coast dan Ecuador. Muller percaya pasukan itu tidak akan menghadapi masalah besar untuk melepasi peringkat kumpulan berdasarkan kekuatan semasa yang dimiliki.
Walaupun enggan meletakkan Jerman sebagai pilihan utama untuk muncul juara, beliau yakin skuad muda negara itu memiliki masa depan yang cerah dan berpotensi menjadi pencabar serius apabila pemain pemainnya mencapai tahap kematangan serta pengalaman yang lebih tinggi pada tahun tahun akan datang.
