Credit : Reuters
JEPUN mengesahkan kemaraan ke pusingan 32 terbaik Piala Dunia 2026 selepas mengakhiri saingan Kumpulan F di tangga kedua hasil keputusan seri 1-1 menentang Sweden.
Keputusan itu membolehkan skuad Samurai Biru mara ke pusingan kalah mati dengan rekod satu kemenangan dan dua keputusan seri, sekali gus meneruskan kempen mereka di pentas dunia.
Jepun memecah kebuntuan pada minit ke 56 menerusi penyerang Daizen Maeda yang menyempurnakan hantaran tepat daripada Ritsu Doan untuk meletakkan pasukannya di hadapan.
Bagaimanapun, Sweden tidak menunggu lama untuk bangkit apabila bekas pemain Manchester United, Anthony Elanga, meledak gol penyamaan menerusi rembatan yang gagal diselamatkan penjaga gol Jepun, Zion Suzuki.
Keputusan seri itu sudah memadai buat kedua dua pasukan untuk melangkah ke pusingan seterusnya dengan Sweden turut mengesahkan tempat dalam kelompok 32 pasukan terbaik kejohanan.
Kemaraan Jepun meneruskan rekod konsisten mereka di pentas Piala Dunia selepas beberapa kali berjaya melepasi saingan peringkat kumpulan. Pencapaian terbaik negara Matahari Terbit itu setakat ini ialah mara ke pusingan 16 terbaik pada edisi 2002, 2010 dan 2022.
Cabaran lebih getir menanti anak buah Hajime Moriyasu apabila mereka bakal berdepan juara dunia lima kali, Brazil, dalam aksi pusingan kalah mati.
Pertembungan itu dijangka menjadi antara perlawanan paling dinanti apabila Jepun berusaha mencipta sejarah baharu dengan menyingkirkan salah satu pasukan paling berjaya dalam sejarah Piala Dunia sekali gus melangkah lebih jauh daripada pencapaian terbaik mereka sebelum ini.
