MADRID: Jurulatih Real Madrid, Xabi Alonso bakal kembali ke Anfield untuk menentang bekas kelabnya, Liverpool, dalam aksi Liga Juara-Juara UEFA awal pagi Rabu ini. Kepulangannya kali ini bukan sebagai pemain, tetapi sebagai pengendali muda yang sedang mencipta fenomena di Santiago Bernabeu.
Di bawah kendaliannya, Real Madrid tampil dengan wajah baharu yang lebih mantap dan tersusun. Alonso berjaya membawa Los Blancos ke puncak prestasi musim ini dengan memenangi 13 daripada 14 perlawanan pertama mereka, termasuk kemenangan bergaya ke atas musuh tradisi, Barcelona, dalam saingan La Liga hujung minggu lalu. Satu-satunya kekalahan mereka setakat ini hanyalah ketika dikejutkan 5-2 oleh Atletico Madrid.
Bekas maestro tengah Liverpool itu kini membentuk skuad Real yang berdisiplin dan seimbang di setiap posisi. Jika Carlo Ancelotti sebelum ini berdepan cabaran menyeimbangkan gandingan penyerang bintang seperti Kylian Mbappe, Vinicius Junior, Rodrygo Goes dan Jude Bellingham, Alonso pula berjaya menyesuaikan formasi agar pasukannya kekal berintensiti tinggi tanpa mengorbankan kestabilan bertahan.
“Untuk memenangi trofi, anda mesti bertahan dengan baik dan mengekalkan banyak perlawanan tanpa bolos,” ujar Alonso selepas pasukannya menewaskan Valencia 4-0 dan mengekalkan rekod bersih ketujuh musim ini.
Media Sepanyol, Marca, memuji Real Madrid di bawah Alonso sebagai pasukan yang kini “beridentiti baharu, menguasai dan menyesakkan lawan.” Fleksibiliti taktikalnya serta keberanian mengubah strategi ketika permainan sedang berlangsung memberi nafas segar kepada kelab gergasi itu.
Alonso, yang pernah menjulang trofi Liga Juara-Juara bersama Liverpool pada 2005, memilih untuk tidak mengadakan sesi latihan di Anfield bagi mengelak taktiknya diperhatikan. “Kami lebih selesa berlatih di Madrid, di tempat kami sendiri, supaya mereka tidak dapat memerhati setiap langkah kami,” katanya.
Kepulangan Alonso ke Anfield bukan sekadar pertemuan dua kelab gergasi, tetapi juga simbol perjalanan karier luar biasa seorang legenda yang kini membawa Real Madrid dengan semangat baharu dan matlamat mengembalikan dominasi mereka di Eropah.
