LONDON: Arsenal terus menghantar isyarat jelas sebagai pencabar serius kejuaraan Liga Perdana Inggeris musim ini apabila mencatat kemenangan bergaya 4 1 ke atas Aston Villa di Stadium Emirates, sekali gus mengekalkan kedudukan di puncak liga menjelang tahun baharu.
Perlawanan bermula dengan tempo berhati hati, terutama pada babak pertama apabila Aston Villa tampil dengan keyakinan tinggi selepas mencatat 11 kemenangan berturut turut sebelum ini. Pasukan pelawat memberi tekanan awal dan memaksa Arsenal bekerja keras untuk mengekang ancaman, namun keputusan tanpa jaringan pada separuh masa pertama menjadi titik perubahan buat skuad kendalian Mikel Arteta.
Arsenal kembali dengan pendekatan lebih agresif sebaik babak kedua bermula. Dominasi mereka membuahkan hasil pada minit ke 48 apabila Gabriel Magalhaes menanduk masuk gol pembukaan hasil sepakan sudut yang kemas. Gol tersebut jelas meningkatkan keyakinan tuan rumah dan meruntuhkan organisasi pertahanan Villa.
Empat minit kemudian, Arsenal menggandakan kelebihan apabila Martin Odegaard melorongkan hantaran tepat kepada Martin Zubimendi yang menyudahkan peluang dengan tenang. Jaringan pantas itu mematikan semangat juang Villa yang sebelum ini tampak berdisiplin.
Leandro Trossard kemudian memastikan kemenangan hampir pasti dengan satu rembatan padu dari luar kotak penalti yang menewaskan penjaga gol lawan. Arsenal tidak mengendurkan serangan, dan pemain gantian Gabriel Jesus menambah gol keempat untuk melengkapkan malam gemilang di Emirates. Ollie Watkins sekadar mampu meraih gol saguhati buat Villa pada masa kecederaan.
Kemenangan ini menyaksikan Arsenal kini lima mata di hadapan Manchester City yang masih mempunyai satu perlawanan dalam tangan. Aston Villa pula kekal di tangga ketiga liga, enam mata di belakang Arsenal, selepas mengalami kekalahan pertama mereka dalam tempoh hampir dua bulan.
Prestasi mantap ini mengukuhkan keyakinan penyokong bahawa Arsenal kini memiliki keseimbangan dan konsistensi untuk terus bersaing merebut kejuaraan hingga ke penghujung musim.
