LONDON — Pengendali Arsenal, Mikel Arteta, memberi amaran bahawa Newcastle United masih kekal sebagai lawan berbahaya meskipun kehilangan penyerang utama mereka, Alexander Isak, menjelang aksi Liga Perdana Inggeris (EPL) di Stadium St James’s Park pada Ahad.
Isak baru-baru ini meninggalkan Newcastle untuk menyertai juara EPL, Liverpool, dengan rekod perpindahan Britain bernilai £125 juta (RM715 juta), sekali gus menandatangani kontrak enam tahun bersama The Reds.
Namun bagi Arteta, ketiadaan Isak tidak menjadikan Newcastle lemah, sebaliknya beliau menegaskan skuad kendalian Eddie Howe memiliki kekuatan tersendiri yang sudah terbukti. Sebagai contoh, mereka mampu memberikan tentangan sengit ketika menentang Barcelona dalam aksi Liga Juara-Juara Eropah pada 19 September lalu, meskipun tewas 1-2 di laman sendiri.
“Eddie dan barisan kejurulatihannya berjaya mencipta suasana luar biasa di St James’s Park. Identiti permainan mereka sangat jelas sehingga setiap pasukan yang bertandang pasti menghadapi kesukaran,” kata Arteta.
Beliau mengingatkan barisan pemain Arsenal supaya tampil lebih berkesan berbanding kunjungan sebelum ini jika mahu pulang dengan tiga mata.
“Kami perlu mendominasi perlawanan, bersedia menyaingi kepantasan dan intensiti tinggi Newcastle, selain memperkemaskan aspek penting yang boleh memberi peluang terbaik untuk menang,” tambahnya.
Perlawanan Newcastle menentang Arsenal dijadualkan berlangsung pada Ahad jam 11.30 malam waktu Malaysia di St James’s Park.
