Padang Rengas: Keputusan menceburi penternakan membuka lembaran baharu buat Mohamad Zainul Hilmi Mohamad Wajdi, 33, graduan psikologi dari University of Iowa yang kini mengusahakan Santing Agri Farm di Kampung Lalang secara sepenuh masa. Sejak 2018, ladang seluas dua hektar itu menempatkan kira kira 2,000 ayam belanda selain ternakan lain termasuk puluhan lembu dan biri biri Barbados Blackbelly. Ladang berkenaan turut menjual makanan serta barangan ternakan seperti dedak bokashi yang dihasilkan melalui proses penapaian dengan formulasi sendiri.
Minat terhadap haiwan eksotik mendorong beliau mengubah fokus tanah keluarga yang dibuka ibunya pada 2013 daripada tanaman fertigasi kepada penternakan. Permintaan ayam belanda meningkat terutama menjelang perayaan seperti Deepavali dan Krismas. Bermula dengan 80 ekor pada Ogos 2018, lonjakan ketara dicatat ketika Perintah Kawalan Pergerakan 2020 apabila pelanggan mula memeterai kerjasama untuk bekalan bulanan yang berterusan. Faktor larangan import ayam belanda bagi membendung penyakit turut mengukuhkan pasaran tempatan.
Zainul menerima bimbingan Jabatan Perkhidmatan Veterinar serta sokongan agensi seperti FAMA dan Kementerian Pertanian dan Industri Makanan menerusi Geran Agropreneur Muda sebanyak RM15,000 pada 2019. Dana itu digunakan untuk menambah baik kandang, membeli mesin dan menambah bilangan ternakan, selain padanan perniagaan yang memperluas jaringan pelanggan.
Beliau mengakui industri ayam belanda masih kurang diberi perhatian kerana dikategorikan sebagai aneka, namun yakin potensinya besar kerana bekalan domestik belum mencukupi. Rasanya yang di antara ayam dan kambing menjadi tarikan pengguna. Berbekalkan pengalaman lebih lapan tahun, Zainul bertekad menyumbang kepada sekuriti makanan negara seiring peranan JPV dalam Pelan Perak Sejahtera 2030 melalui flagship Lembah Bakul Makanan Malaysia.
