KUALA LUMPUR: Bagi pemain beregu wanita utama negara, M. Thinaah, setiap kali turun ke gelanggang bersama gandingannya Pearly Tan bukan sekadar perjuangan badminton, tetapi juga simbol kekuatan perpaduan dalam Malaysia yang berbilang kaum.
Pemain berusia 27 tahun itu berkata meskipun berdepan tekanan hebat di pentas antarabangsa, keupayaan mereka saling menyokong antara satu sama lain telah menjadi tunjang kekuatan gandingan.
“Saya percaya sokongan positif dan dorongan antara satu sama lain benar-benar memberi perbezaan… sentiasa ada ketika saat senang dan sukar,” katanya kepada Bernama.
Thinaah mengimbas kembali detik di Sukan Olimpik Paris 2024, ketika mereka diuji tetapi tetap kekal bersama. Walaupun tewas 11-21, 11-21 kepada pasangan Jepun Nami Matsuyama-Chiharu Shida dalam perebutan gangsa, Pearly-Thinaah tetap melakar sejarah sebagai beregu wanita Malaysia pertama mara ke separuh akhir Olimpik, mengatasi pencapaian Vivian Hoo-Woon Khe Wei di Rio 2016.
Beliau menegaskan komunikasi dan persefahaman adalah kunci ketabahan mereka, selain mencerminkan semangat kebersamaan Malaysia. “Mendengar dan berkomunikasi amat penting, ia membolehkan kami berkongsi lebih banyak dan lebih memahami antara satu sama lain,” katanya.
Thinaah percaya pengajaran daripada gandingan mereka boleh menjadi inspirasi kepada rakyat Malaysia untuk merangkul kepelbagaian dan bergerak maju sebagai satu bangsa. “Perasaan luar biasa apabila seluruh Malaysia berada di belakang kami… itu yang memberi inspirasi untuk terus berjuang demi lebih banyak kemenangan,” katanya sambil berharap kisah mereka meninggalkan legasi di luar gelanggang.
Kini menghuni ranking kedua dunia, Pearly-Thinaah dianggap antara gandingan beregu wanita terbaik Malaysia. Sejak meraih gelaran Jelajah Dunia pertama di Terbuka Switzerland 2021, mereka terus menambah koleksi kejuaraan termasuk Terbuka Perancis 2022, Terbuka Hong Kong 2024, Terbuka Thailand 2025 serta pingat emas beregu wanita di Sukan Komanwel Birmingham 2022.
