Washington, 19 Oktober — Setiausaha Perbendaharaan Amerika Syarikat (AS), Scott Bessent dan Naib Perdana Menteri China, He Lifeng dijadual bertemu di Malaysia hujung minggu depan sebagai sebahagian daripada persiapan menjelang pertemuan penting antara Presiden AS, Donald Trump dan Presiden China, Xi Jinping di Korea Selatan pada hujung bulan ini.
Menurut laporan Agensi Berita Kyodo, pertemuan di Malaysia itu bertujuan merangka langkah konkrit ke arah meredakan ketegangan perdagangan yang kembali memuncak antara dua ekonomi terbesar dunia. Bessent memaklumkan melalui kenyataan di media sosial bahawa perbincangan awal secara dalam talian bersama He berlangsung secara “terus terang dan terperinci”, dan kedua-dua pihak bersetuju meneruskan rundingan secara bersemuka di Malaysia.
Agensi berita rasmi China, Xinhua, turut mengesahkan perbualan tersebut yang disifatkan sebagai “membina”, sambil mendedahkan bahawa kedua-dua negara akan mengadakan satu lagi pusingan rundingan ekonomi dan perdagangan peringkat tinggi dalam masa terdekat.
Malaysia dipilih sebagai lokasi pertemuan kerana negara itu bakal menjadi tuan rumah Sidang Kemuncak ASEAN dan Rakan Dialog bermula 26 Oktober ini, yang turut akan dihadiri Presiden Trump sebelum meneruskan lawatan ke Jepun dan Korea Selatan.
Sejak awal tahun ini, Bessent dan He mengetuai beberapa pusingan rundingan di bandar-bandar Eropah bagi menstabilkan hubungan dagangan dua hala. “Saya percaya keadaan kini semakin reda,” kata Bessent semasa majlis makan tengah hari di Rumah Putih bersama Presiden Ukraine, Volodymyr Zelensky. Beliau menambah bahawa hubungan baik Trump dan Xi memberi peluang untuk mengembalikan kerjasama ekonomi ke landasan positif.
Namun, ketegangan kembali meningkat selepas China mengumumkan kawalan eksport baharu terhadap mineral nadir bumi, yang dibalas Trump dengan ancaman mengenakan tarif tambahan 100 peratus terhadap import dari China. Walau bagaimanapun, Trump tetap optimis bahawa pertemuan empat mata di Korea Selatan nanti akan menghasilkan “satu perjanjian yang baik untuk kedua-dua pihak”.
Pertemuan di Malaysia hujung minggu depan dijangka menjadi detik penting dalam menentukan hala tuju baharu hubungan ekonomi antara Washington dan Beijing selepas beberapa tahun dilanda ketegangan perdagangan.
