KUALA LUMPUR, 17 Nov 2025 — Ketua pasukan Nepal, Kiran Kumar Limbu, tetap menganggap Malaysia sebagai pasukan kuat meskipun Harimau Malaya akan turun tanpa tujuh pemain warisan dalam aksi Kelayakan Piala Asia 2027 menentang pasukannya di Stadium Nasional, Bukit Jalil, malam esok.
Malaysia kehilangan khidmat Gabriel Palmero, Facundo Garces, Rodrigo Holgado, Imanol Machuca, Joao Figueiredo, Jon Irazabal dan Hector Hevel selepas mereka digantung 12 bulan oleh FIFA susulan isu dokumentasi. Situasi itu bagaimanapun tidak mengubah pandangan Limbu mengenai kekuatan Harimau Malaya.
Penjaga gol berusia 35 tahun itu menjelaskan, walaupun tanpa pemain warisan, Malaysia yang menghuni ranking ke-118 dunia tetap memiliki ramai pemain tempatan berkualiti yang mampu memberi cabaran sengit.
“Dalam perlawanan sebelum ini, kami beraksi dengan baik tetapi melakukan beberapa kesilapan yang menyebabkan kami dihukum. Kami tidak boleh mengulangi kesilapan sama. Malaysia, dengan tujuh pemain warisan, pernah tampil lebih kuat — namun tanpa mereka sekalipun, pemain tempatan Malaysia tetap berkualiti dan bermain dalam liga yang kompetitif,” katanya pada sidang media di Stadium Nasional hari ini.
Nepal yang menjadi tuan rumah perlawanan itu — walaupun beraksi di Malaysia atas faktor tertentu — kini memburu kemenangan pertama selepas tewas kesemua empat perlawanan sebelum ini dan berada di tangga tercorot Kumpulan F tanpa sebarang mata.
Jurulatih Nepal, Hari Khadka pula mengakui bermain “di tempat sendiri” di negara orang memberi cabaran tersendiri.
“Jika kami boleh bermain di Nepal, ia pastinya memberi kelebihan. Namun disebabkan beberapa situasi, kami perlu bermain di sini. Suasananya berbeza, tetapi kami akan cuba manfaatkan apa yang ada,” katanya.
Pertembungan esok dijangka menjadi peluang terbaik Nepal untuk memperbaiki rekod, namun Harimau Malaya tetap dianggap lawan yang sukar meskipun beraksi dengan skuad pincang.
