NIIGATA: Jepun berada di ambang satu keputusan besar dalam dasar tenaganya apabila Wilayah Niigata dijangka menyokong langkah menghidupkan semula loji janakuasa nuklear Kashiwazaki Kariwa, kemudahan nuklear terbesar di dunia. Keputusan itu dilihat sebagai simbol kebangkitan semula penggunaan tenaga nuklear negara itu selepas tragedi nuklear Fukushima pada 2011 yang meninggalkan kesan mendalam terhadap dasar tenaga dan keyakinan rakyat.
Loji Kashiwazaki Kariwa yang terletak di pesisir pantai Kashiwazaki, kira kira 220 kilometer dari Tokyo, ditutup bersama puluhan reaktor lain selepas gempa bumi dan tsunami besar mencetuskan krisis nuklear Fukushima, yang dianggap antara bencana terburuk dalam sejarah moden. Penutupan tersebut memaksa Jepun bergantung secara besar besaran kepada bahan api fosil import bagi menampung keperluan tenaga domestik.
Sejak beberapa tahun kebelakangan ini, kerajaan Jepun secara berperingkat menghidupkan semula reaktor nuklear yang dianggap selamat dan mematuhi piawaian keselamatan baharu. Setakat ini, 14 daripada 33 reaktor yang masih boleh beroperasi telah kembali menjana tenaga elektrik. Sekiranya Kashiwazaki Kariwa diaktifkan, ia akan menjadi loji nuklear pertama yang dikendalikan semula oleh Tokyo Electric Power Company, syarikat yang sebelum ini menguruskan loji Fukushima.
Menurut laporan media tempatan, TEPCO merancang untuk mengaktifkan semula satu daripada tujuh reaktor di loji berkenaan seawal Januari, tertakluk kepada kelulusan pihak berkuasa dan kerajaan wilayah. TEPCO memberi jaminan bahawa langkah keselamatan tambahan telah dilaksanakan dan komitmen penuh diberikan bagi mengelakkan sebarang kemalangan berulang.
Walau bagaimanapun, kebimbangan penduduk tempatan masih ketara. Tinjauan awam menunjukkan majoriti penduduk Niigata berpendapat loji itu belum bersedia untuk dihidupkan semula, manakala ramai juga meragui keupayaan TEPCO mengendalikannya dengan selamat. Kebimbangan ini berpunca daripada trauma lama serta isu kepercayaan terhadap pengurusan nuklear.
Bagi meraih sokongan awam, TEPCO berjanji melabur ratusan juta dolar dalam tempoh 10 tahun bagi pembangunan wilayah dan peningkatan keselamatan. Pada masa sama, kerajaan pusat melihat tenaga nuklear sebagai komponen penting bagi menjamin bekalan tenaga stabil dan mengurangkan kos import bahan api yang kini menyumbang sebahagian besar penjanaan elektrik negara.
Permintaan tenaga Jepun dijangka terus meningkat, terutama dengan pertumbuhan pesat pusat data kecerdasan buatan. Sehubungan itu, kerajaan menyasarkan tenaga nuklear menyumbang 20 peratus penjanaan elektrik menjelang 2040, sekali gus menjadikan keputusan Kashiwazaki Kariwa sebagai penentu masa depan tenaga negara itu.
