ABIDJAN: Perlawanan peringkat Kumpulan di Piala Negara-Negara Afrika (AFCON) menyaksikan dua kuasa bola sepak benua itu, Ivory Coast dan Cameroon, gagal memanfaatkan peluang untuk memastikan tempat mereka ke pusingan seterusnya lebih awal, selepas masing-masing terikat dan kurang meyakinkan dalam aksi mereka baru-baru ini.
Ivory Coast yang dianggap antara pasukan pilihan dalam kejohanan kali ini membuka peluang untuk mengesahkan tempat ke pusingan 16 terbaik apabila berdepan pasukan yang lebih lemah di atas kertas. Namun, mereka tidak mampu mengezali keadaan sebaik peluang keemasan muncul, dengan corak permainan yang kerap terputus serta penyudah yang lemah di hadapan gol. Terdapat beberapa percubaan yang gagal disempurnakan dengan baik, sekali gus merencatkan misi mereka untuk mengunci satu tempat dalam pusingan kalah mati lebih awal.
Begitu juga dengan Cameroon, juara beberapa edisi lalu, yang turut tidak memanfaatkan sepenuhnya peluang terbaik mereka. Dalam perlawanan penting untuk mengukuhkan kedudukan kumpulan, Cameroon dilihat menguasai perlawanan dari segi penguasaan bola tetapi gagal menukar dominasi itu kepada gol. Ketidakcekapan di bahagian serangan serta percubaan yang disia-siakan menyebabkan mereka sekadar meraih keputusan seri, satu keputusan yang mengecewakan para penyokong serta jurulatih.
Kedua-dua pasukan kini terpaksa menunggu keputusan baki perlawanan kumpulan untuk mengetahui nasib mereka ke pusingan seterusnya. Ivory Coast dan Cameroon perlu memperbaiki prestasi mereka secara menyeluruh, terutama dalam aspek penyudah di depan gol serta ketahanan pertahanan, jika mahu mengekalkan impian merebut kejuaraan atau sekurang-kurangnya mara jauh di kejohanan kali ini.
Kekecewaan ini juga membuka peluang kepada pasukan lain dalam kumpulan tersebut untuk merampas tempat ke pusingan kalah mati, sekaligus menjadikan gelanggang AFCON lebih sengit dan tidak dapat diramal. Dengan baki baki perlawanan yang tinggal, setiap mata menjadi sangat penting dan memerlukan fokus penuh dari semua pasukan yang bersaing.
