Credit : PhotobookMalaysia
Dalam dunia moden yang menuntut komitmen tinggi terhadap kerjaya dan keluarga, keinginan untuk melanjutkan pelajaran sering terhalang oleh kekangan masa dan lokasi. Namun begitu, pengajian jarak jauh muncul sebagai penyelesaian realistik yang memberi peluang kedua kepada masyarakat untuk kembali ke alam akademik tanpa perlu mengorbankan tanggungjawab harian.
Di Malaysia, pendekatan ini bukan sesuatu yang baharu. Ia telah diperkenalkan seawal tahun 1971 oleh Universiti Sains Malaysia menerusi Rancangan Pengajian Jarak Jauh yang menjadi perintis kepada konsep pembelajaran fleksibel di negara ini. Program ini diwujudkan khusus bagi membantu individu yang bekerja, suri rumah serta golongan berusia untuk mendapatkan kelayakan akademik secara tersusun dan berperingkat.
Melalui pendekatan ini, pembelajaran tidak lagi terikat kepada kehadiran fizikal di kampus. Pelajar boleh mengikuti kuliah secara dalam talian, menghadiri sesi bersemuka secara berkala atau belajar mengikut masa sendiri dengan sokongan teknologi digital. Fleksibiliti ini membolehkan pelajar mengimbangi tuntutan kerja, keluarga dan pembelajaran dengan lebih berkesan.
Selepas lebih lima dekad diperkenalkan, program ini berjaya melahirkan ratusan ribu alumni dari dalam dan luar negara. Selain program ijazah, penawaran kursus dalam talian berkonsep microcredential turut diperluas bagi memenuhi keperluan kemahiran khusus selari dengan kehendak pasaran kerja semasa.
Usaha memperkasa pengajian jarak jauh turut dilaksanakan oleh Universiti Utara Malaysia melalui Pusat Pendidikan Profesional dan Lanjutan yang menawarkan mod separuh masa dan pembelajaran terbuka sepenuhnya dalam talian. Kewujudan pusat pembelajaran di pelbagai negeri memudahkan akses pelajar tanpa perlu ke kampus induk.
Selain itu, universiti awam lain seperti Universiti Putra Malaysia dan Universiti Teknologi MARA juga menawarkan program seumpama ini. Secara keseluruhannya, pengajian jarak jauh bukan sekadar alternatif pendidikan, malah menjadi jambatan penting dalam membudayakan pembelajaran sepanjang hayat serta memperluas akses pendidikan tinggi kepada seluruh lapisan masyarakat.
