WASHINGTON: Dunia penerokaan angkasa mencatat satu detik luar biasa apabila empat angkasawan NASA meninggalkan Stesen Angkasa Antarabangsa sebulan lebih awal susulan isu kesihatan, menjadikannya pemindahan perubatan pertama sejak ISS ditempatkan di orbit Bumi pada 1998. Kepulangan awal ini mencetuskan perhatian global kerana insiden seumpama itu tidak pernah berlaku sepanjang 26 tahun stesen berkenaan sentiasa dihuni.
Kumpulan dikenali sebagai Crew 11 dijangka mendarat di laut berhampiran pantai California pada awal pagi Khamis waktu tempatan. NASA mengesahkan keputusan pulang awal dibuat selepas seorang kru mengalami masalah kesihatan, namun butiran lanjut tidak didedahkan atas faktor privasi. Agensi itu bagaimanapun memberi jaminan bahawa keadaan angkasawan terbabit stabil dan semua kru berada dalam keadaan selamat.
Crew 11 terdiri daripada angkasawan Amerika Syarikat Mike Fincke dan Zena Cardman, angkasawan Jepun Kimiya Yui serta kosmonaut Rusia Oleg Platonov. Mereka tiba di ISS pada 1 Ogos lalu dan pada asalnya dijadualkan berada di orbit selama kira kira enam setengah bulan. Tanda awal masalah timbul apabila aktiviti berjalan di angkasa dibatalkan secara mengejut sebelum NASA mengesahkan seorang kru jatuh sakit.
Pemergian mereka menyaksikan kawalan ISS kini diserahkan kepada kosmonaut Rusia Sergey Kud Sverchkov bersama dua kru lain. Buat sementara waktu, hanya tiga angkasawan berada di stesen itu sehingga ketibaan kru baharu pada Februari, sekali gus dijangka menjejaskan jumlah penyelidikan saintifik yang boleh dijalankan.
Pakar angkasa melihat insiden ini sebagai isyarat penting tentang cabaran kesihatan dalam misi jangka panjang. Dengan semakin ramai manusia dihantar ke angkasa termasuk pelancong serta rancangan ke Bulan dan Marikh, keperluan kehadiran doktor dalam misi masa depan semakin dianggap kritikal.
