Credit : Women’s Badminton
KUALA LUMPUR: Kemunculan semula pemain perseorangan lelaki profesional negara, Lee Zii Jia, disifatkan sebagai satu perkembangan positif yang mampu menyuntik kekuatan tambahan kepada skuad negara menjelang saingan Piala Thomas di Horsens, Denmark, April depan. Perkara itu ditegaskan Pengarah Kejurulatihan Perseorangan Kebangsaan, Kenneth Jonassen, yang melihat kehadiran Zii Jia bukan sahaja memberi pilihan lebih luas kepada barisan kejurulatihan, malah membawa aura istimewa kepada pasukan.
Jonassen mengakui gembira menyaksikan kepulangan Zii Jia ke arena kompetitif antarabangsa selepas berehat panjang akibat kecederaan buku lali dan belakang. Menurutnya, pemenang pingat gangsa Sukan Olimpik Paris 2024 itu merupakan seorang bintang yang memiliki pengaruh besar, bukan sahaja dari sudut teknikal permainan, tetapi juga dari segi mental dan sokongan peminat.
Beliau berkata, kehadiran Zii Jia di kejohanan Terbuka Malaysia baru baru ini jelas mencetuskan keterujaan luar biasa dalam kalangan peminat sehingga suasana di stadium menjadi lebih meriah. Faktor sokongan itu, katanya, turut memberi impak positif kepada keseluruhan ekosistem badminton negara.
Zii Jia sebelum ini kembali beraksi di Terbuka Malaysia awal bulan ini namun terkandas di pusingan pertama, sebelum turut tersingkir awal di Terbuka India dan Masters Indonesia. Bagaimanapun, beliau berjaya mencuri perhatian apabila meraih kemenangan pertamanya dalam tempoh hampir 10 bulan dengan menewaskan pemain India, HS Prannoy, pada pusingan pertama Masters Indonesia sebelum tewas di pusingan kedua.
Mengulas peluang Zii Jia disenaraikan ke Piala Thomas, Jonassen berkata beliau akan terus memantau prestasi serta tahap kecergasan pemain itu dalam tempoh beberapa bulan akan datang sebelum sebarang keputusan muktamad dibuat. Menurutnya, masih banyak aspek yang perlu diperhalusi termasuk perbincangan bersama pasukan Zii Jia bagi memastikan keserasian dalam pasukan.
Jonassen menegaskan konsep satu pasukan dan satu mentaliti amat penting apabila mewakili negara, tanpa mengira sama ada pemain berada di bawah naungan BAM atau bergerak secara profesional. Katanya, semakin ramai pemain berkualiti dimiliki negara, semakin fleksibel perancangan strategi dapat dilakukan dalam kejohanan berpasukan seperti Piala Thomas, kerana kejayaan bukan ditentukan oleh seorang pemain semata mata, sebaliknya hasil kekuatan keseluruhan pasukan.
