Credit : Bernama Images
Malaysia semakin merapatkan jurang dengan Vietnam dalam kemas kini terbaharu ranking FIFA sekali gus mencerminkan perkembangan positif bola sepak negara meskipun berdepan pelbagai cabaran sepanjang musim lalu. Skuad Harimau Malaya kendalian Peter Cklamovski melalui kempen 2025 dengan penuh liku apabila mencatat tujuh kemenangan dan satu keputusan seri daripada lapan perlawanan yang diharungi di atas padang.
Namun, prestasi di atas padang itu tercalar susulan kes pemalsuan dokumen yang melibatkan tujuh tonggak warisan negara. Insiden berkenaan mendorong Persekutuan Bolasepak Antarabangsa mengambil tindakan tegas dengan membatalkan tiga keputusan perlawanan yang sebelum ini memihak kepada Malaysia. Dua kemenangan ke atas Palestin dan Singapura serta satu keputusan seri menentang Cape Verde dibatalkan, malah Malaysia diisytiharkan tewas 0 3 bagi ketiga tiga perlawanan tersebut.
Keputusan drastik itu memberi kesan besar kepada kedudukan ranking negara apabila Malaysia jatuh lima anak tangga ke kedudukan ke 121 dunia berbanding tempat ke 116 pada kemas kini November lalu. Dalam kemas kini FIFA bertarikh 20 Januari, Malaysia kekal di kedudukan ke 121 dunia, namun perkembangan menarik berlaku apabila Vietnam turut mengalami penurunan satu anak tangga ke kedudukan ke 108 dunia.
Situasi ini menyaksikan jurang ranking antara Malaysia dan Vietnam kini hanya 13 anak tangga, lebih rapat berbanding sebelum ini. Walaupun Vietnam masih kekal sebagai pasukan kedua terbaik di Asia Tenggara di belakang Thailand yang berada di kedudukan ke 96 dunia, Malaysia mengukuhkan kedudukan sebagai pasukan ketiga terbaik ASEAN, diikuti Indonesia dan Filipina.
Perbezaan ranking yang semakin mengecil ini dijangka menambah bahang persaingan menjelang pertemuan penting antara Malaysia dan Vietnam dalam aksi terakhir Kelayakan Piala Asia 2027 pada 26 Mac akan datang. Perlawanan tersebut bukan sahaja menjadi penentu laluan ke pentas Asia, malah simbol kebangkitan Harimau Malaya di bawah kendalian Peter Cklamovski yang dilihat semakin membentuk identiti dan daya saing baharu di peringkat serantau.
