GALAPAGOS: Selepas lebih 180 tahun lenyap dari habitat asal, kura kura gergasi akhirnya kembali mendiami Pulau Floreana dalam satu kejayaan konservasi yang disifatkan sebagai detik bersejarah bagi kepulauan Galapagos.
Sebanyak 158 anak kura kura gergasi yang dibiakkan dalam kurungan dilepaskan minggu ini menerusi Projek Pemulihan Ekologi Floreana. Inisiatif tersebut diketuai oleh Galapagos National Park Directorate dengan kerjasama pelbagai organisasi pemuliharaan antarabangsa yang komited memulihkan keseimbangan ekosistem pulau berkenaan.
Spesies asal Floreana iaitu Chelonoidis niger niger dilaporkan pupus sekitar tahun 1840 an selepas ribuan ekor diambil oleh pelaut sebagai sumber makanan. Harapan untuk menghidupkan semula spesies ini muncul pada 2017 apabila penyelidik menemui kura kura yang membawa jalur genetik Floreana di Gunung Berapi Wolf di Pulau Isabela.
Daripada 23 kura kura hibrid terpilih, ratusan anak berjaya ditetaskan. Haiwan yang dilepaskan kini membawa antara 40 hingga 80 peratus komponen genetik spesies asal, menjadikan usaha ini signifikan dari sudut pemulihan biologi.
Kura kura gergasi dikenali sebagai jurutera ekosistem kerana peranannya dalam menyebarkan biji benih dan membentuk landskap semula jadi. Kepulangan mereka dijangka membantu memulihkan habitat burung laut serta menstabilkan aliran nutrien antara darat dan laut.
Selain kura kura, projek ini turut mengembalikan lebih 12 spesies lain termasuk burung Galapagos rail yang kembali selepas hampir dua abad. Kejayaan ini membuktikan sains konservasi dan kerjasama global mampu menghidupkan semula warisan alam yang hampir hilang.
