Credit : Sporting News
PARIS – Bekas juara heavyweight UFC, Francis Ngannou mendedahkan detik yang menjadi titik perubahan sehingga beliau membuat keputusan meninggalkan organisasi seni bela diri campuran (MMA) terbesar dunia itu.
Ngannou berkata, keputusan tersebut bukan dibuat semata-mata kerana wang, sebaliknya lebih berkait dengan soal kebebasan, maruah serta hak sebagai atlet profesional.
Menurutnya, beliau mula memikirkan untuk meninggalkan UFC apabila merasakan dirinya tidak diberi ruang membuat keputusan terhadap hala tuju kerjaya sendiri walaupun telah menjadi juara dunia.
“Saya tidak mahu hanya dikawal. Saya mahu kebebasan menentukan masa depan saya sendiri,” katanya dalam satu wawancara.
Petarung kelahiran Cameroon itu menjelaskan bahawa rundingan kontrak baharu bersama UFC ketika itu gagal mencapai persetujuan terutama berkaitan hak penajaan, kebebasan bertanding dan perlindungan kesihatan atlet.
Ngannou turut mendakwa beliau mahu memperjuangkan hak petarung lain supaya mendapat layanan serta perlindungan yang lebih baik dalam industri MMA.
Pada Januari 2023, beliau secara rasmi meninggalkan UFC walaupun memegang gelaran juara heavyweight selepas kontraknya tamat dan rundingan lanjutan gagal dimuktamadkan.
Selepas meninggalkan UFC, Ngannou mengejutkan dunia sukan tempur apabila beralih ke arena tinju profesional dan berdepan beberapa nama besar termasuk Tyson Fury dan Anthony Joshua.
Beliau kemudian menyertai Professional Fighters League (PFL) menerusi kontrak yang dikatakan memberi lebih kebebasan serta peluang menjana pendapatan lebih besar.
Ngannou dianggap antara atlet MMA paling berpengaruh dalam era moden susulan perjalanan hidupnya yang luar biasa daripada pekerja lombong pasir di Cameroon sebelum muncul juara dunia MMA.
