Credit : Bernama Images
ATLANTA: Argentina bakal menjadikan legenda bola sepak negara itu, Diego Maradona, sebagai sumber inspirasi apabila berdepan England dalam aksi separuh akhir Piala Dunia, dengan harapan dapat mengulangi detik bersejarah yang tercipta hampir empat dekad lalu. Pertembungan itu mengimbau kemenangan 2 1 Argentina ke atas England pada suku akhir Piala Dunia 1986, apabila Maradona menjaringkan dua gol ikonik termasuk jaringan solo yang diiktiraf FIFA sebagai Gol Abad Ini serta gol kontroversi Hand of God yang kekal menjadi antara momen paling terkenal dalam sejarah bola sepak dunia.
Pemain tengah Argentina, Alexis Mac Allister berkata kisah dan legasi Maradona sentiasa menjadi pembakar semangat kepada skuad negara menjelang perlawanan penting itu. Menurutnya, apa yang dilakukan Maradona sukar diulangi oleh mana mana pemain, namun beliau percaya Lionel Messi memiliki kemampuan luar biasa untuk mencipta detik istimewa buat Argentina.
Mac Allister berkata banyak rakaman aksi Maradona kembali tular di media sosial sejak beberapa hari lalu dan ia mengingatkan seluruh pasukan mengenai jasa besar legenda tersebut kepada negara. Beliau berharap generasi semasa mampu mengulangi kejayaan skuad 1986 yang muncul juara dunia buat kali kedua selepas memenangi gelaran pertama pada 1978.
Sebagai juara bertahan, Argentina kini memburu kejuaraan dunia keempat dalam sejarah negara. Walaupun pengalaman mara ke separuh akhir pada edisi lalu memberi sedikit kelebihan, Mac Allister menegaskan ia bukan jaminan kemenangan kerana England memiliki ramai pemain bertaraf dunia yang beraksi bersama kelab elit Eropah.
Rakan sepasukannya, Gonzalo Montiel turut mengakui kekuatan skuad England yang dibarisi pemain seperti Harry Kane dan Jude Bellingham, namun menegaskan fokus Argentina kekal kepada corak permainan sendiri. Beliau berkata seluruh pasukan sudah bersedia menghadapi cabaran itu dan percaya mereka mampu melangkah ke final sekali lagi.
Sementara itu, Rodrigo De Paul berkata skuad Argentina tidak terjejas dengan kritikan sepanjang kejohanan kerana mereka yakin dengan proses dan prestasi yang dipamerkan. Beliau menegaskan pasukan hanya memberi tumpuan kepada usaha merealisasikan impian seluruh rakyat Argentina untuk sekali lagi beraksi di pentas final Piala Dunia.
