MANILA: Taman Semula Jadi Banjaran Gunung Balatukan di Mindanao, Filipina semakin hampir mendapat pengiktirafan sebagai Taman Warisan ASEAN ke 70 selepas pencalonannya menerima sokongan dalam proses penilaian serantau.
Pusat Biodiversiti ASEAN memaklumkan kawasan berkenaan bersama Tapak Ramsar Prek Toal di Kemboja kini menunggu kelulusan akhir daripada Mesyuarat Menteri Menteri ASEAN mengenai Alam Sekitar.
Pengarah Eksekutif Pusat Biodiversiti ASEAN, Jerome Montemayor berkata pengiktirafan itu mencerminkan komitmen negara ASEAN dalam melindungi kekayaan biodiversiti, memperkukuh pengurusan kawasan perlindungan serta berkongsi amalan terbaik dalam usaha pemuliharaan alam sekitar.
Taman Semula Jadi Banjaran Gunung Balatukan yang terletak di timur Misamis Oriental merupakan kawasan penting biodiversiti dan habitat burung yang mempunyai nilai pemuliharaan tinggi.
Kawasan itu menjadi habitat kepada pelbagai spesies endemik dan terancam termasuk helang Filipina serta bunga Rafflesia. Selain kepentingan ekologi, kawasan berkenaan turut mempunyai nilai budaya yang tinggi kerana dianggap sebagai kawasan suci oleh masyarakat Higaonon.
Sementara itu, Tapak Ramsar Prek Toal di Kemboja dikenali sebagai antara kawasan pembiakan burung air terbesar di Asia Tenggara dan merupakan kawasan teras utama dalam Rizab Biosfera Tonle Sap UNESCO.
Pusat Biodiversiti ASEAN sebelum ini menjalankan penilaian lapangan di kedua dua lokasi dengan kerjasama agensi kerajaan Filipina dan Kemboja.
Setakat ini, Asia Tenggara mempunyai 69 Taman Warisan ASEAN yang merangkumi kawasan daratan, marin dan tanah lembap dengan keluasan keseluruhan kira kira 11.9 juta hektar.
Pengiktirafan baharu itu dijangka memperkukuh lagi usaha pemuliharaan biodiversiti dan perlindungan ekosistem penting di rantau ASEAN.
