Korea Selatan kini menghadapi kebakaran hutan paling dahsyat dalam sejarahnya, dengan angka korban meningkat kepada sekurang-kurangnya 26 orang dan lebih 37,000 penduduk terpaksa dipindahkan. Kebakaran yang bermula di wilayah tenggara sejak Jumaat lalu telah memusnahkan atau masih membakar lebih 33,000 hektar tanah, melebihi rekod sebelumnya sebanyak 24,000 hektar pada Mac 2000.
Keadaan cuaca kering dan angin kencang telah mempercepatkan penyebaran api, menyebabkan lebih 300 struktur, termasuk tapak bersejarah seperti kompleks kuil Gounsa yang berusia 1,300 tahun, musnah.
Kerajaan telah menggerakkan ribuan anggota penyelamat dan lebih 120 helikopter untuk memadamkan kebakaran, namun usaha tersebut terhalang oleh keadaan cuaca yang tidak menentu. Walaupun terdapat ramalan hujan, jumlahnya dijangka terlalu sedikit untuk memberikan impak signifikan dalam memadamkan api.
Pemangku Presiden Han Duck-soo menyifatkan kebakaran ini sebagai bencana alam terburuk yang pernah dialami negara dan menggesa semua agensi bersiap sedia menghadapi kemungkinan terburuk. Beliau juga menekankan bahawa keadaan ini mencerminkan realiti keras perubahan iklim yang menyebabkan peningkatan suhu dan keadaan kering, menjadikan landskap mudah terbakar.
Pihak berkuasa terus berusaha mengawal kebakaran dan memberikan bantuan kepada mangsa yang terjejas, sambil menekankan pentingnya langkah pencegahan dan kesiapsiagaan menghadapi bencana serupa di masa hadapan.
