Credit : Bernama Images
KUALA LUMPUR: Bintang Harimau Malaya, Arif Aiman Mohd Hanapi mencipta sejarah tersendiri apabila menjadi rakyat Malaysia pertama yang tercalon untuk Anugerah Pemain Terbaik Tahunan Konfederasi Bola Sepak Asia (AFC). Pemain sayap Johor Darul Ta’zim (JDT) berusia 23 tahun itu menyifatkan pencalonan berprestij tersebut sebagai pengiktirafan besar terhadap usahanya di peringkat kelab dan antarabangsa.
“Saya amat berterima kasih atas pencalonan ini dan berasa bangga kerana dapat membawa nama Malaysia ke pentas Asia. Ia satu penghormatan besar dan menjadi motivasi untuk saya terus memperbaiki prestasi,” katanya dalam satu kenyataan yang disiarkan portal rasmi AFC.
Turut tersenarai ialah penyerang Qatar, Akram Afif, yang berpeluang mencatat sejarah sebagai pemain pertama memenangi anugerah itu sebanyak tiga kali, serta pemain Arab Saudi, Salem Al Dawsari, yang memburu kemenangan keduanya. Arif Aiman juga menjadi pemain Asia Tenggara kedua selepas Therdsak Chaiman dari Thailand yang pernah tercalon pada tahun 2003.
“Ini hanyalah langkah awal untuk saya. Saya perlu bekerja lebih keras dan menjadikan pemain seperti Akram dan Salem sebagai inspirasi untuk mencapai tahap terbaik,” ujar Arif, yang juga pemenang Anugerah Pemain Paling Bernilai (MVP) Anugerah Bola Sepak Kebangsaan selama empat tahun berturut-turut.
Pemenang Anugerah AFC 2025 akan diumumkan dalam majlis rasmi di Riyadh, Arab Saudi esok. Pencalonan Arif Aiman bukan sahaja mengangkat martabat pemain muda negara, malah membuktikan kemampuan bola sepak Malaysia bersaing di peringkat tertinggi benua Asia.
