Credit : BBC
Washington kembali menjadi tumpuan apabila Presiden Amerika Syarikat, Donald Trump, menyuarakan keyakinan bahawa rundingan antara Washington dan Seoul mampu mencapai penyelesaian berhubung kenaikan tarif import ke atas Korea Selatan. Kenyataan itu dibuat susulan pengumuman beliau untuk menaikkan tarif kepada 25 peratus ke atas barangan dari negara sekutu berkenaan.
Trump berkata Amerika Syarikat akan menyelesaikan isu tersebut dengan Korea Selatan, sambil menegaskan hubungan kedua-dua negara kekal kukuh. Walaupun begitu, beliau tidak memperincikan bentuk penyelesaian yang bakal dicapai. Kenyataan itu dibuat ketika beliau berlepas dari White House untuk menyampaikan ucapan di Iowa.
Sementara itu, Ketua Perunding Perdagangan Amerika Syarikat, Jamieson Greer, memaklumkan bahawa beliau telah menghubungi pegawai Korea Selatan dan dijadualkan mengadakan pertemuan dengan wakil perdagangan Seoul di Washington dalam masa terdekat. Menurut Greer, pihak Korea Selatan sudah memahami mesej yang ingin disampaikan oleh Washington.
Beliau menjelaskan bahawa Amerika Syarikat tidak mempunyai masalah khusus dengan Korea Selatan sebagai sekutu, namun menegaskan hubungan perdagangan perlu lebih seimbang. Defisit perdagangan Amerika Syarikat dengan Korea Selatan yang mencecah AS$65 bilion disifatkan sebagai tidak mampan dan perlu diperbetulkan.
Kenaikan tarif itu diumumkan Trump selepas mendakwa Parlimen Korea Selatan gagal melaksanakan komitmen dalam perjanjian perdagangan yang dipersetujui sebelum ini. Langkah berkenaan mengejutkan Seoul dan memaksa kerajaan Korea Selatan merangka tindak balas segera kerana ekonomi negara itu sangat bergantung kepada eksport.
Greer turut mendedahkan bahawa Amerika Syarikat sebelum ini menurunkan tarif kepada 15 peratus sebagai pertukaran kepada komitmen pelaburan besar Korea Selatan serta pembukaan pasaran. Namun sehingga kini, beberapa rang undang-undang berkaitan pelaburan masih tertangguh, sekali gus mencetuskan ketegangan baharu dalam hubungan perdagangan kedua-dua negara.
