PYONGYANG: Kim Yong Nam, tokoh politik veteran Korea Utara yang pernah berperanan sebagai ketua negara secara nominal dan figura penting dalam kepimpinan dinasti Kim, meninggal dunia pada usia 97 tahun akibat kegagalan pelbagai organ berpunca daripada kanser. Menurut laporan Agensi Berita Pusat Korea (KCNA), beliau menghembuskan nafas terakhir pada Isnin dan majlis pengebumiannya dijadualkan berlangsung pada Khamis ini.
Pemimpin tertinggi Korea Utara, Kim Jong Un, dilaporkan melawat tempat persemadian mendiang pada awal pagi Selasa untuk menyampaikan penghormatan terakhir dan ucapan takziah. Kim Yong Nam pernah mengetuai Presidium Perhimpunan Agung Rakyat Tertinggi dari tahun 1998 hingga 2019, menjadikannya ketua negara secara rasmi selama lebih dua dekad walaupun jawatannya lebih bersifat simbolik.
Sepanjang tempoh itu, beliau menjadi wakil utama Korea Utara dalam pelbagai acara antarabangsa dan sering mengiringi pemimpin tertinggi dalam misi diplomatik. Beliau juga memainkan peranan penting dalam peralihan kuasa selepas kematian pengasas negara Kim Il Sung pada 1994, termasuk mencalonkan Kim Jong Il sebagai Pengerusi Suruhanjaya Pertahanan Negara.
Dilahirkan di Pyongyang, Kim Yong Nam ialah lulusan Universiti Kim Il Sung dan Universiti Negeri Moscow. Beliau dikenang sebagai antara diplomat paling berpengaruh dalam sejarah Korea Utara, terutama selepas mengetuai delegasi rasmi ke Korea Selatan pada 2018 untuk menghadiri Sukan Olimpik Musim Sejuk Pyeongchang.
Namun, pengaruhnya beransur pudar akibat faktor usia sebelum digantikan oleh Choe Ryong Hae pada tahun 2019, menandakan berakhirnya era panjang seorang tokoh yang setia dan berperanan besar dalam diplomasi rejim Pyongyang.
