Catherine Connolly, ahli politik bebas yang disegani dari Galway, secara rasmi akan mengangkat sumpah sebagai Presiden ke-10 Ireland dalam satu majlis penuh tradisi di Istana Dublin hari ini. Beliau menggantikan Michael D. Higgins yang menamatkan tempoh perkhidmatan selama 14 tahun sebagai ketua negara pada tengah malam tadi, sekali gus menutup era kepimpinan yang lama dan bersejarah.
Connolly, berusia 68 tahun, meraih kemenangan besar dalam pilihan raya presiden pada Oktober lalu apabila berjaya menewaskan calon parti Fine Gael, Heather Humphreys, dengan majoriti yang selesa. Kemenangan itu menandakan perubahan landskap politik Ireland, memperlihatkan sokongan rakyat terhadap calon bebas yang dianggap lebih dekat dengan suara masyarakat umum.
Majlis pelantikan akan diadakan di Dewan St Patrick, ruang bersejarah yang menjadi lokasi tradisi setiap upacara pelantikan presiden sejak 1938. Upacara tersebut dijangka disaksikan oleh ahli politik, hakim, dan tetamu kehormat dari seluruh negara yang hadir bagi meraikan detik bersejarah itu.
Sebagai Presiden, Connolly akan memegang peranan penting sebagai simbol perpaduan dan demokrasi Ireland, meskipun tanpa kuasa eksekutif secara langsung. Sebelum majlis berlangsung, beliau bersama suaminya, Brian McEnery, akan berangkat dari kediaman rasmi Farmleigh di Taman Phoenix menuju ke Istana Dublin dalam perarakan rasmi yang mencerminkan tradisi dan maruah institusi kepresidenan negara itu.
