Jurulatih Perancis Didier Deschamps menyifatkan undian Piala Dunia 2026 sebagai antara yang paling menarik selepas pasukannya ditempatkan dalam Kumpulan I bersama Norway, Senegal dan satu lagi pasukan yang bakal ditentukan melalui perlawanan play off antara benua. Tumpuan utama sudah tentu terarah kepada pertembungan dua penyerang sensasi dunia Kylian Mbappe dan Erling Haaland.
Deschamps berkata perlawanan itu dijangka menjadi pertarungan besar memandangkan kedua dua pemain berada pada tahap prestasi luar biasa musim ini. Mbappe telah meledak 30 gol dalam 24 perlawanan untuk Real Madrid dan Perancis manakala Haaland pula mencatat 33 gol dalam jumlah penampilan yang sama untuk Manchester City dan Norway. Sumbangan Haaland turut membantu Norway kembali ke pentas Piala Dunia buat pertama kali sejak 1998.
Perancis yang merupakan juara dunia dua kali bertekad untuk memburu gelaran ketiga selepas tewas kepada Argentina dalam final 2022. Namun perjalanan mereka bukan mudah terutama dengan kehadiran Senegal yang pernah mencipta kejutan ketika menewaskan Perancis pada aksi pembukaan Piala Dunia 2002 sehingga menyebabkan Les Bleus tersingkir di peringkat kumpulan.
Deschamps yang bakal menamatkan khidmat selepas kejohanan itu menegaskan pentingnya pendekatan berfasa dan tidak memandang rendah mana mana lawan. Beliau mengingatkan bahawa Piala Dunia sentiasa penuh kisah tersendiri dan Perancis perlu memastikan edisi kali ini meninggalkan kenangan manis. Jika berjaya menjuarai kumpulan, Perancis berpotensi bertemu pasukan tempat ketiga terbaik namun halangan sukar menanti dengan kemungkinan bertembung Jerman di pusingan 16 terakhir.
Bagi Deschamps, cabaran sebenar bukan hanya di puncak tetapi bermula dari langkah pertama yang sentiasa paling sukar.
