Credit : Bernama Images
Jurulatih Johor Darul Ta’zim (JDT), Xisco Munoz menegaskan pasukannya berada dalam keadaan bersedia sepenuhnya untuk menghadapi cabaran sukar menentang Buriram United pada aksi separuh akhir Shopee Cup yang bakal berlangsung tidak lama lagi.
Selepas tamat saingan peringkat kumpulan, JDT berjaya melangkah ke separuh akhir sebagai naib juara Kumpulan B, sekali gus mengiringi kelab Vietnam, Thep Xanh Nam Dinh FC yang muncul juara kumpulan. Keputusan tersebut menyaksikan Harimau Selatan bakal bertemu Buriram United yang mara selaku juara Kumpulan A, menjadikan pertemuan ini antara aksi paling dinantikan dalam kejohanan itu.
Pertembungan ini turut mencuri perhatian kerana kedua dua pasukan bukanlah asing antara satu sama lain. JDT dan Buriram pernah bertemu sebanyak tiga kali di pentas Liga Juara Juara AFC Elit (ACLE), menjadikan separuh akhir ini seolah olah sambungan kepada persaingan sengit antara dua kuasa besar bola sepak Asia Tenggara.
Munoz mengakui Buriram merupakan pasukan yang kuat dan berpengalaman, namun beliau percaya JDT perlu bersedia menghadapi lawan terbaik sekiranya mahu menjulang trofi Shopee Cup. Menurutnya, cabaran seperti ini adalah sesuatu yang positif kerana pasukan yang ingin menjadi juara tidak boleh memilih lawan.
Beliau menyifatkan perlawanan menentang Buriram sebagai peluang penting untuk menguji kemampuan sebenar JDT dalam usaha kekal bersaing di peringkat tertinggi rantau ASEAN. Munoz turut menegaskan bahawa kejayaan mara ke final bukan sekadar sasaran, tetapi satu langkah besar yang mampu mengangkat reputasi kelab.
Aksi separuh akhir Shopee Cup dijadual berlangsung pada 6 Mei bagi perlawanan pertama dan 13 Mei untuk perlawanan timbal balik. Selain JDT, satu lagi wakil Malaysia iaitu Selangor FC turut membawa harapan negara apabila bakal berdepan Nam Dinh dalam satu lagi aksi separuh akhir.
Shopee Cup kini dilihat semakin sengit, dengan empat pasukan terbaik rantau ini bersaing merebut peluang ke pentas final, sekali gus menjanjikan drama dan aksi berkualiti tinggi buat peminat bola sepak Asia Tenggara.
