SEOUL: Pemimpin Korea Utara, Kim Jong Un, menzahirkan penghargaan tinggi terhadap tenteranya yang sedang bertempur di luar negara, sambil menyifatkan mereka sebagai benteng pertahanan maruah dan kedaulatan negara. Penghargaan itu disampaikan dalam ucapan Tahun Baharu beliau yang dilaporkan oleh media rasmi Korea Utara, menandakan pengiktirafan terbuka terhadap peranan unit tentera yang beroperasi di luar sempadan negara itu.
Dalam ucapannya, Kim tidak menyebut secara langsung konflik di Ukraine, namun merujuk kepada pasukan yang digambarkan sebagai unit operasi luar negara. Beliau memuji keberanian anggota tentera tersebut yang dikatakan mempertahankan kehormatan negara dalam keadaan sukar dan berbahaya. Kim turut menggesa mereka agar terus berjuang dengan semangat kental dan tidak gentar menghadapi cabaran, sambil menegaskan bahawa sokongan penuh negara berada di belakang mereka.
Menurut laporan media negara, Kim menyampaikan mesej bahawa Pyongyang dan Moscow sentiasa berdiri bersama tentera Korea Utara yang bertugas di medan asing. Kenyataan itu dilihat sebagai pengukuhan hubungan strategik antara Korea Utara dan Russia, yang sejak beberapa tahun kebelakangan ini semakin rapat dari segi ketenteraan dan geopolitik.
Agensi perisikan Korea Selatan dan beberapa negara Barat sebelum ini mendakwa bahawa Korea Utara telah menghantar ribuan anggota tentera untuk membantu Russia dalam konflik berlarutan dengan Ukraine. Berdasarkan anggaran Seoul, sekurang kurangnya 600 tentera Korea Utara dilaporkan terbunuh, manakala ribuan lagi mengalami kecederaan sepanjang tempoh penglibatan tersebut.
Selain itu, pemerhati antarabangsa mendakwa penglibatan tentera Korea Utara itu tidak berlaku tanpa balasan. Pyongyang dikatakan menerima sokongan daripada Russia dalam bentuk bantuan kewangan, pemindahan teknologi serta bekalan makanan dan tenaga, yang amat diperlukan oleh Korea Utara yang berdepan sekatan antarabangsa berpanjangan.
Laporan perisikan Korea Selatan turut mendakwa bahawa anggota tentera Korea Utara diarahkan untuk mengambil tindakan ekstrem termasuk mengakhiri nyawa sendiri sekiranya berdepan risiko ditawan pihak lawan, satu dakwaan yang mencetuskan kebimbangan serius mengenai hak asasi dan keselamatan anggota tentera tersebut.
Dalam ucapannya, Kim Jong Un turut memuji apa yang disifatkannya sebagai persekutuan yang tidak pernah dikalahkan dengan Russia. Beliau menyeru tenteranya agar terus berjuang bukan sahaja demi Korea Utara, malah untuk rakyat Russia yang digambarkan sebagai saudara seperjuangan.
Ucapan itu dilihat sebagai isyarat jelas bahawa Korea Utara berhasrat meneruskan kerjasama ketenteraan dengan Russia, sekali gus berpotensi memberi kesan kepada keseimbangan keselamatan serantau dan antarabangsa pada masa hadapan.
