BRISBANE, 2 Sept – Dunia tinju antarabangsa kehilangan seorang tokoh berprofil tinggi apabila Joe Bugner, bekas juara heavyweight Britain, Eropah dan Komanwel, meninggal dunia pada usia 75 tahun di sebuah pusat jagaan di Brisbane, Australia.
Berita duka itu disahkan oleh British Boxing Board of Control (BBBC), yang menyatakan Bugner menghembuskan nafas terakhir selepas sekian lama bergelut dengan penyakit demensia.
Bugner, yang lahir di Hungary sebelum berhijrah ke Britain, mencipta nama besar dalam arena tinju antarabangsa sejak era 1970-an. Sepanjang kariernya bermula pada 1967, beliau mengumpul rekod 83 perlawanan profesional dengan 69 kemenangan, termasuk 41 melalui kalah mati (KO).
Kejayaan paling diingati ialah apabila beliau merangkul tiga gelaran serentak – British, Eropah dan Komanwel – selepas menewaskan Henry Cooper pada 1971. Keberaniannya juga terserlah apabila dua kali menentang legenda tinju dunia, Muhammad Ali, termasuk pertarungan bersejarah di Kuala Lumpur pada 1975 untuk merebut kejuaraan dunia WBA dan WBC. Bugner turut pernah menentang jaguh Amerika, Joe Frazier, dan kesemua perlawanan tersebut berakhir dengan keputusan mata, bukti ketahanan luar biasa yang dimilikinya.
Selepas menamatkan era gemilangnya di Britain, Bugner berhijrah ke Australia pada 1980-an dan membuat kemunculan semula yang cemerlang dengan menjuarai gelaran heavyweight Australia pada 1995. Beliau akhirnya bersara pada 1999 selepas lebih tiga dekad menghiasi gelanggang profesional.
Selain tinju, Bugner dikenali sebagai personaliti serba boleh – pernah muncul dalam filem Street Fighter (1994) bersama Jean-Claude Van Damme, mengusahakan ladang anggur, malah menyertai rancangan realiti I’m a Celebrity… Get Me Out of Here!pada 2009.
Pemergiannya menutup tirai perjalanan seorang pejuang yang bukan sahaja disegani di Eropah dan Australia, tetapi juga dikenang di pentas dunia kerana keberanian menentang antara jaguh terbaik sepanjang zaman.
