ORLANDO, 19 Sept — Seorang lelaki berusia 32 tahun, Kevin Rodriguez Zavala, meninggal dunia selepas tidak memberi sebarang tindak balas sejurus menaiki permainan Stardust Racers di taman tema baharu Universal Studios, Epic Universe, pada malam 17 September lalu.
Menurut Pejabat Syerif Orange County, Zavala segera dibawa ke hospital tetapi disahkan meninggal dunia tidak lama kemudian. Punca sebenar kematian masih belum didedahkan dan siasatan sedang dijalankan.
Stardust Racers merupakan roller coaster terpanjang yang pernah dibina oleh Universal dan menjadi tarikan utama sejak taman tema bernilai AS$7 bilion (kira-kira RM30 bilion) itu dibuka empat bulan lalu. Permainan ini mencapai kelajuan sehingga 100 kilometer sejam, dengan dua tren yang berpusar serta menjunam dalam laluan berkelok sempit bagi menimbulkan pengalaman seperti menaiki komet.
Landasan berkembar sepanjang 1.5 kilometer dengan ketinggian maksimum 40.5 meter menjadikan ia antara roller coaster paling unik, kerana penumpang dibawa melalui laluan berbeza tetapi bersilang rapat sepanjang perjalanan.
Susulan insiden itu, taman tema beroperasi seperti biasa tetapi permainan Stardust Racers ditutup sementara. Universal Studios dalam kenyataannya menyatakan kesedihan mendalam dan merakamkan takziah kepada keluarga mangsa, selain memberi jaminan kerjasama penuh kepada pihak berkuasa.
Tragedi ini menimbulkan persoalan mengenai tahap keselamatan permainan ekstrem, meskipun ia telah melalui ujian ketat sebelum dibuka kepada orang ramai.
