Spekulasi mengenai masa depan Morgan Gibbs-White akhirnya terjawab apabila pemain tengah berusia 25 tahun itu sah menandatangani kontrak baharu jangka panjang bersama Nottingham Forest sehingga musim panas 2028. Langkah ini sekali gus menggagalkan cubaan serius Tottenham Hotspur yang dilaporkan telah mengaktifkan klausa pelepasan bernilai £60 juta dalam kontraknya sebelum ini.
Kontrak baharu Gibbs-White disifatkan sebagai “rekod kelab” oleh Forest, yang menandakan keazaman mereka untuk mengekalkan bintang utama skuad dan mengukuhkan status kelab di pentas Liga Perdana Inggeris serta saingan Eropah. Menariknya, kontrak terkini itu tidak lagi mengandungi sebarang klausa pelepasan, menjadikan Forest memiliki kawalan penuh ke atas masa depan pemain tersebut.
Presiden kelab, Evangelos Marinakis, sendiri memainkan peranan utama dalam memastikan Gibbs-White kekal. Beliau dilaporkan mengadakan pertemuan empat mata bersama pemain tersebut semasa kem latihan pra-musim di Portugal untuk memperincikan visi jangka panjang kelab serta meyakinkan pemain itu mengenai peranannya sebagai tunjang utama dalam projek Forest.
“Ini adalah satu kenyataan besar daripada Nottingham Forest. Kami bukan sahaja mahu kekal kompetitif dalam Liga Perdana, tetapi juga membina pasukan yang mampu bersaing di pentas Eropah,” ujar Marinakis dalam kenyataan rasmi.
Susulan insiden pendekatan Tottenham yang dilakukan tanpa kebenaran rasmi, Forest turut mengemukakan aduan rasmi kepada Liga Perdana Inggeris atas pelanggaran etika. Aduan tersebut mendakwa berlakunya pendekatan tidak sah serta pendedahan klausa pelepasan yang sepatutnya dirahsiakan.
Musim lalu, Gibbs-White tampil cemerlang apabila berjaya meledak sembilan gol dan mencipta sebelas bantuan jaringan dalam semua kejohanan, membantu Forest menamatkan saingan di tangga ketujuh Liga Perdana dan melayakkan diri ke UEFA Conference League. Prestasi itu bukan sahaja mengukuhkan kedudukannya sebagai pemain tengah utama kelab, malah turut menarik perhatian kelab-kelab gergasi lain.
Kontrak baharu ini bukan sahaja memberi kestabilan kepada Gibbs-White, malah menghantar mesej tegas bahawa Forest kini bersedia mempertahankan pemain-pemain terbaik mereka daripada godaan kelab elit lain. Ia juga mencerminkan evolusi kelab yang tidak lagi mahu dilihat sebagai pasukan ‘underdog’ dalam pasaran perpindahan, sebaliknya mula meletakkan asas untuk bersaing dalam kalangan terbaik di Eropah.
