Kuala Lumpur, 10 Sept – Ketua jurulatih skuad bawah 23 (B-23) negara, Nafuzi Zain, mengakui kecewa selepas Malaysia tewas 1-2 kepada Thailand dalam aksi terakhir Kumpulan F kelayakan Piala Asia B-23 2026 di Stadium Thammasat, malam tadi.
Kekalahan itu menyebabkan skuad muda negara menamatkan saingan di tempat ketiga kumpulan sekali gus gagal layak ke pusingan akhir di Arab Saudi tahun depan. Malaysia sebelum ini mengutip tiga mata hasil kemenangan 7-0 ke atas Mongolia selepas tewas 0-1 kepada Lubnan.
Walaupun keputusan mengecewakan, Nafuzi tetap berbangga dengan semangat dan komitmen pemain yang memberi tentangan sengit kepada tuan rumah. “Kami cipta beberapa peluang untuk menang, tetapi kesilapan pada penghujung permainan dihukum lawan. Untuk keputusan saya kecewa, tapi dengan persembahan dan komitmen pemain, saya amat bangga,” katanya.
Jurulatih berusia 47 tahun itu menambah faktor padang licin akibat hujan turut mempengaruhi corak permainan kedua-dua pasukan yang lebih banyak menggunakan hantaran terus.
Sebagai rekod, skuad B-23 negara pernah layak ke tiga edisi Piala Asia B-23 iaitu 2018, 2022 dan 2024 dengan pencapaian terbaik mara ke suku akhir pada 2018.
Nafuzi berterima kasih kepada penyokong dan menegaskan pemain perlu belajar daripada pengalaman ini untuk tampil lebih matang pada kejohanan akan datang.
