Johor Bahru, 19 Oktober — Ketua jurulatih skuad hoki lelaki remaja negara, Nor Saiful Zaini Nasiruddin berjanji akan memperbaiki segala kelemahan skuad Young Tigers menjelang Kejohanan Hoki Piala Dunia Remaja di Tamil Nadu, India dari 28 November hingga 10 Disember ini.
Walaupun Malaysia menamatkan saingan Piala Sultan Johor (SOJC) di tangga kelima, Nor Saiful menegaskan pasukannya telah menunjukkan peningkatan dari segi persembahan dan semangat juang. “Ada beberapa aspek yang masih perlu diperbaiki, khususnya kemampuan menamatkan perlawanan ketika bertemu pasukan kuat seperti Australia, Britain dan India. Kita tidak jauh beza, cuma belum cukup tajam untuk menang,” katanya.
Menurut beliau, fokus utama menjelang Piala Dunia adalah memperkukuh daya tahan fizikal, memperbaiki pukulan sudut penalti, aspek pertahanan serta ketajaman penyudah di hadapan gol. Skuad remaja juga akan mengadakan beberapa perlawanan pemanas badan menentang Ireland dan skuad senior negara bagi menilai tahap persediaan sebenar.
SOJC edisi ke-13 yang berakhir malam tadi menyaksikan Australia menewaskan India 2-1 untuk muncul juara kali ketiga, manakala Malaysia menewaskan New Zealand 5-3 bagi menduduki tempat kelima.
Nor Saiful turut mengingatkan pemainnya agar bersedia menghadapi cabaran fizikal dan corak permainan tersusun pasukan Eropah seperti Belanda, England dan Austria yang akan menjadi lawan Malaysia di peringkat kumpulan Piala Dunia nanti. “Mereka tahu corak kita, jadi kita perlu tampil lebih bijak, agresif dan berdisiplin,” tegasnya.
Beliau optimis dengan potensi barisan muda negara itu yang kini menunjukkan perkembangan positif dan berkeyakinan tinggi untuk memberikan saingan sengit di pentas dunia.
