PARIS – Kerajaan Perancis secara rasmi memulangkan tengkorak Raja Toera dari Madagascar yang dipercayai dibunuh dan dipenggal oleh tentera kolonial Perancis pada tahun 1897. Upacara bersejarah itu berlangsung di Kementerian Kebudayaan Perancis di Paris.
Tengkorak Raja Toera bersama dua lagi tengkorak milik etnik Sakalava telah disimpan lebih satu abad di Muzium Sejarah Semula Jadi Paris sebagai trofi kolonial. Pemulangan ini menjadi tindakan pertama di bawahundang-undang baharu Perancis 2023 yang memudahkan proses pemulangan peninggalan jasad daripada koleksi awam negara itu.
Menteri Kebudayaan Perancis, Rachida Dati, menyifatkan pemulangan tengkorak tersebut sebagai “peristiwa bersejarah” yang menandakan penyempurnaan proses saintifik dan memorial antara kedua-dua negara.
Menteri Kebudayaan Madagascar, Volamiranty Donna Mara, pula menegaskan bahawa tengkorak itu bukan sekadar artifak, sebaliknya “penghubung abadi antara masa lalu dan masa kini,” serta momen penting buat komuniti Sakalava dan seluruh rakyat Madagascar.
Raja Toera dipercayai terbunuh ketika tentera kolonial melancarkan serangan ke atas kerajaan Menabe di barat Madagascar pada Ogos 1897. Tengkoraknya kemudian dibawa ke Perancis dan disimpan dalam arkib muzium selama 128 tahun.
Presiden Emmanuel Macron sebelum ini mengakui kekejaman kolonial Perancis di Afrika dan berikrar mempercepatkan proses pemulangan artifak serta peninggalan jasad kepada negara asal.
Tengkorak Raja Toera dijadualkan tiba di Madagascar pada 31 Ogos, bersempena ulang tahun kematiannya, dan akan dihormati dalam satu upacara khas negara.
