PANAMA CITY: Presiden Panama, Jose Raul Mulino, mendakwa seorang pegawai di Kedutaan Amerika Syarikat (AS) telah mengugut untuk membatalkan visa pegawai kerajaan negara itu susulan tekanan Washington agar Panama mengehadkan hubungan dengan China.
Dalam sidang media mingguannya, Mulino menegaskan tindakan tersebut tidak mencerminkan hubungan baik yang sepatutnya terjalin antara kedua-dua negara. “Ada pihak di Kedutaan Amerika yang mengugut mahu menarik semula visa. Itu bukan sesuatu yang selaras dengan hubungan baik yang saya harap dapat dikekalkan dengan Amerika Syarikat,” katanya tanpa menamakan individu terbabit.
Kedutaan AS di Panama belum mengeluarkan sebarang kenyataan balas, manakala pentadbiran Presiden Donald Trump enggan mengulas mengenai isu visa individu. Namun, Washington sebelum ini menegaskan komitmennya untuk mengekang pengaruh China di rantau Amerika Tengah. Jabatan Negara AS juga pernah memaklumkan bahawa visa akan dihadkan kepada individu yang dikaitkan dengan Parti Komunis China atau bertindak bagi pihak Beijing.
Panama kini berada dalam kedudukan sensitif di tengah ketegangan geopolitik antara AS dan China, memandangkan kedudukannya yang strategik mengawal Terusan Panama — laluan perdagangan penting dunia.
Walaupun kerajaan Panama menafikan dakwaan bahawa China mempunyai pengaruh terhadap operasi terusan, Washington didakwa menekan negara itu supaya syarikat berpangkalan di Hong Kong yang menguruskan pelabuhan utama menjual konsesinya kepada konsortium baharu.
Mulino menegaskan, Panama akan kekal berkecuali dan tidak terlibat dalam pertikaian geopolitik kuasa besar tersebut. “AS berhak memberi atau menarik semula visa, tetapi tidak sepatutnya menggunakan ugutan sebagai alat diplomasi,” katanya.
